如果說南京的長江碼頭，是象征著共和國心臟勃勃跳動的沸騰熔爐，充滿了喧囂、熱情與對未來的無限期盼；那麼，當護-國主的龐大艦隊在完成了數日的海上航行，於遼東灣的港口換乘專列，最終抵達已被設為北方戰區總指揮部的鎮江城時，整個世界，仿佛都被瞬間抽離了溫度與色彩，隻剩下一種屬於戰爭的、冰冷而又肅殺的秩序。
鎮江，這座在明末之亂中幾度易手、飽經戰火的邊陲重鎮，如今已經徹底蛻變成了一座巨大無比的戰爭堡壘。從你踏入這座城市的那一刻起，便能感受到空氣中彌漫著的、近乎凝固的緊張氣息。城牆被加高加厚，上麵布滿了新式的炮位和觀察哨；城外，原本的農田早已不見蹤影，取而代之的是一望無際的、規劃得如同棋盤般整齊的軍營、覆蓋著偽裝網的炮兵陣地、堆積如山的後勤物資倉庫，以及如同蛛網般密集、專門為戰爭服務的鐵路支線。
嗚咽的北風，卷著地麵上尚未融化的殘雪，吹過成千上萬頂軍用帳篷，發出如同鬼哭般的呼嘯。遠處，新兵訓練場的號子聲、靶場的槍聲，以及重炮校射時那沉悶的轟鳴，此起彼伏，共同譜成了一曲屬於戰爭的、冷酷而又充滿力量的交響樂。
當承載著帝國最高統帥意誌的黑色裝甲專列，在刺耳的蒸汽製動聲中，緩緩停靠在鎮江那座被特意加固和擴建的車站時，以北方軍區總司令趙率教為首，包括了從西部軍區緊急趕來協防的王五、以及作為新八旗軍事顧問的多爾袞在內的所有北方戰區高級將領，早已在凜冽的寒風中肅立等候多時。
車門打開，身披黑色羊絨大氅的顧昭，在幾名警衛的護衛下，走下專列。他那雙深邃的眼睛，隻是平靜地掃了一眼眼前這些神情激動、正欲行軍禮的將領們，便輕輕一抬手，製止了所有繁文縟節。
“諸位辛苦了。”他的聲音不高，但在空曠的站台上，卻顯得格外清晰。“儀式就免了。趙司令，我不想聽彙報，先帶我去看兩個地方：傷兵營，和後勤總庫。”
這句開場白，讓所有準備了長篇報告的將領們，都為之一愣。他們沒想到，護國主親臨前線，關心的第一件事，既不是敵我態勢，也不是戰略部署，而是傷員和物資。
鎮江城外的臨時野戰醫院，規模龐大，一排排長條形的帳篷病房，延伸出數百米遠。這裡收治的，大多是在不久前，為了擊退豪格與沙俄聯軍的瘋狂反撲，在“第二次鎮江保衛戰”中負傷的將士。
顧昭的到來，在傷兵營裡引起了巨大的轟動。他沒有絲毫嫌棄地走進了一間充滿了濃烈消毒水氣味和傷員呻吟聲的重傷員病房。這裡麵，躺著的大多是被沙俄軍隊裝備的舊式滑膛炮發射的實心彈砸斷了肢體，或是被嚴寒嚴重凍傷的士兵。
他走到一個剛剛被截去一條腿的年輕士兵床前，俯下身，輕聲問道：“小兄弟，哪裡人？疼得厲害嗎？”
那士兵看到顧昭胸前那閃亮的將星和熟悉的麵龐，激動得渾身顫抖，掙紮著想要起身行禮，卻被顧昭一把按住。
“別動，好好養傷。”
士兵的眼眶瞬間紅了，用帶著哭腔的聲音回答：“報告護國主！屬下……屬下不疼！能親眼見到您，死了也值！”
顧昭拍了拍他的肩膀，然後轉過頭，看向跟在身後的、一名來自西山醫學院的隨軍主治醫生，臉色變得嚴肅起來：“告訴我，凍傷的預防和治療方案，執行得怎麼樣？壞疽感染率控製在多少？嗎啡和磺胺類藥物的消耗情況如何？夠用嗎？”
一連串專業而又精準的問題，讓那名醫生不敢有絲毫怠慢，連忙翻開手中的記錄本，一五一十地詳細彙報。
顧昭聽得極為仔細，時不時地打斷，追問某個細節。最後，他用一種不容置疑的語氣，對身後的後勤總監說道：“傳我的命令，藥品和營養品的供應，不設上限。不惜一切代價，保障前線醫護所需。我要讓每一個士兵都知道，為國負傷是榮耀，共和國，絕不會拋棄任何一個為她流過血的英雄。記住，一個經驗豐富的老兵，他的價值，遠遠勝過十個未經戰火的新兵！”
這番話，讓在場所有的人，從將領到醫生，再到病床上的傷兵，無不心頭劇震，一股暖流，在嚴寒的遼東，悄然湧上心頭。
離開傷兵營，顧監又馬不停蹄地趕往了後勤總庫。那是一片由數十個巨大倉庫組成的建築群，裡麵儲存著支撐起整個北方戰區運轉的命脈。
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