“春雷”行動的驚天一擊，徹底粉碎了沙皇俄國在遠東地區進行軍事冒險的野心。雅克薩的勝利，與其說是一場戰役的結束，不如說是一個信號，向全世界宣告了中華第一共和國那迥異於舊時代的可怕效率與力量。
然而，勝利的喜悅如同草原上的薄霧，在雅克薩之戰結束後的短短數周內便迅速消散，取而代之的，是管理一支成分空前複雜、疆域橫跨數千裡、人數高達數十萬的龐大軍隊時，所必然會遭遇的沉重而瑣碎的現實難題。
當戰爭的怒吼停歇，當生存的威脅暫時解除，這台由無數個背景迥異的零件倉促組裝起來的巨大戰爭機器，其內部的摩擦與異響，便開始清晰地暴露出來。
第一封加急軍報，來自西陲。王五，這位從流寇堆裡殺出來的“西方綏靖軍團”總司令，他的信中充滿了暴躁與無奈。就在幾天前，他麾下一名曾是“闖王”麾下老營兵的百總，因在駐地與當地蒙古牧民賭博輸光了餉銀，竟惱羞成怒，帶人毆打了牧民，並搶走了對方過冬的幾隻肥羊。此事迅速激起了民憤，數百名蒙古牧民手持棍棒包圍了軍營，若非彈壓及時，幾乎釀成一場大規模的流血衝突。
王五在信的末尾，用幾乎是吼出來的語氣寫道：“護國主！這幫兔崽子，就是一群喂不熟的白眼狼！不打仗的時候，一個個比誰都橫！軍法官已經當著全軍的麵，砍了那百總和幾個主犯的腦袋，可剩下的人，還是陽奉陰違，偷雞摸狗的事情就沒斷過！他們腦子裡壓根就沒有‘紀律’這根弦！光靠殺，是殺不完的！”
如果說王五的煩惱源於他手下兵源那根深蒂固的匪氣，那麼第二封發自北方的電報，則揭示了另一個更深層次的問題。
電報來自趙率教，這位穩重的“北方邊防軍團”總司令，措辭遠比王五克製，但字裡行間透露出的憂慮卻更為沉重。他的軍團裡，成分極為複雜。既有跟隨他多年的原關寧鐵騎老兵，也有新招募的河北、山東籍新兵，更有大量被重新整編、派往北方執行屯墾任務的“屯墾兵”。
矛盾，就在這些不同的“山頭”之間爆發了。關寧老兵自恃功高，視自己為嫡係，打心眼裡瞧不起那些放下鋤頭拿起槍的“泥腿子”。在分配冬季物資和修築營房時，他們處處刁難、排擠那些屯墾兵，將最好、最保暖的營房和皮裘據為己有。積怨之下，雙方終於在一次酒後爆發了大規模的械鬥，數百人參與其中，造成了數十人重傷。
趙率教在電報中沉痛地指出：“公爺，部隊成分複雜，山頭林立，將不知兵，兵不知將。平日裡尚且內耗如此，若再遇強敵，恐難戮力同心。僅靠軍法彈壓，斬首示眾，隻能收一時之效，卻無法根除其源。長此以往，恐生大患。軍心不齊，何以北征？”
兩封信，一份來自悍將，一份來自儒將，卻不約而同地指向了同一個核心問題：這支軍隊，雖然擁有了最精良的武器，最龐大的規模，但它的“思想”和“組織”，還停留在舊時代。它還不是一支真正屬於“共和國”的軍隊，而更像是一個被顧昭個人威望強行捏合在一起的武裝集團。
在南京元首府的辦公室裡，顧昭將這兩份報告，輕輕放在了會議桌上。
“諸位都看看吧，”他平靜地說道，“我們的身體已經長得足夠強壯了，但我們的靈魂，還沒有跟上來。”
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孫元化、小石頭等人傳閱著報告，眉頭緊鎖。這確實是一個比擊敗任何敵人都要棘手的內部問題。
顧昭緩緩站起身，走到那麵巨大的地圖前，手指從西陲的戈壁，劃過北方的冰原。
“從今天起，我們不僅要教會士兵如何開槍，如何作戰，”他的聲音沉穩而有力，“我們更要教會他們，為何而戰，為誰而戰。我們要在這支軍隊的每一根血管裡，注入屬於共和國的、統一的、不可動搖的意誌。”
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