左宗棠見識到石鎮清的雷霆手段，心中十分敬佩。
他接著說道：“翼王，微臣打算先一步隨劉銘傳去金陵。等待台灣道台和兩位總兵的到來，同時協助翼王平定東南。然後微臣就進發西北，鎮守邊疆。翼王以為如何？”
邱雲機擔心左宗棠是緩兵之計，他給石鎮清暗使了一個眼色。
石鎮清置之不理。
他對左宗棠說道：“既然左大人已經歸順天朝，這平定東南半壁江山，就不費吹灰之力了。你們先去金陵吧。再將你的楚軍收攏下，我這兩天也將你們楚軍俘虜放回，全由你來指揮。
“多謝翼王信任。”
左宗棠拱手說道。
眾人一直談到午夜，石鎮清與一眾官員將左宗棠一直送到楚軍陣營前。
左宗棠感念石鎮清對他的真誠。
他從太平軍大營回來後。
劉典、劉明燈，高明升、劉錦棠等四員戰將和幕僚郭昆燾早已經等候多時。
幾人一直未睡，高明升更是急得直跺腳。
見左宗棠安然無恙，還將劉鬆山、劉銘傳兩總兵帶回來。
眾人都感覺十分詫異。
劉典走上前去。
他喜出望外。
他扶住左宗棠，開口問道：“莫非左帥與石達開談攏了？”
左宗棠掃了一眼眾將。
回道：“那要看諸位如何選擇了。我單刀赴會，與石達開暢聊了大半天。此人是我所見過的十分有魄力和眼界的雄主。太平天國馬上就要取代清朝了。”
“就像我去之前預測的，我已經慨然應允投效翼王了。諸位願意追隨於我，等平定東南，我就去陝甘任總督，同時挾製西北包括新疆、青海、寧夏的軍務。到時候很可能要與北方強鄰沙俄一戰。報效國家不分地點，這一回也是青史留名的好機會……”
眾將一聽，都開始議論紛紛。
劉典說道:“既然是左帥已經下了決定，我沒有意見。願意跟隨左帥一直走下去。”
劉明燈略微遲疑，他抓起一把濃密的胡須把玩了一下。
最終也下定決心。
“既然形勢如此，左帥也做了決定。我也沒有其他意見。”
高明升撥楞著大腦袋，更是直點頭。
唯有劉錦棠，站在角落裡，悶悶不樂。
左宗棠走過去，拍了拍劉錦棠的肩膀說道:“你叔父如果心中對曾公之死耿耿於懷，念念不忘。不如你帶他先回鄉安頓下來。他什麼時候想明白了，再來找我也不遲。至於你，我必有重用。倘若你叔父不願隨我去陝甘，我打算讓你代替他的職位，破格提拔你為總兵官。”
劉錦棠今年才二十掛零，他年紀輕輕，作戰勇猛，不畏強敵，自然想要在沙場上有所作為。
他聽到左宗棠對他的重用，激動地哭了起來。
同時跪地磕頭道：“左帥，我……我怕我叔父罵我，我也不敢擔任這麼重要的職位。”
左宗棠嚴肅地說道：“放心吧，我做的決定，他不會駁我的麵子的。”
劉錦棠這才破涕為笑。
“那多謝左帥了。我明天就帶我叔父回湖南老家。”
左宗棠點了點頭。
他安撫完眾將。
又轉頭對劉銘傳說道：“劉將軍，今天你在我這休息一晚吧。明天一早，你就帶五千人，去叫開金陵城門。到時候將楊鼎勳和江寧知府劉珣膏一眾人等全都拿下，作為獻給太平軍的見麵禮吧。”
劉銘傳表露痛苦神色。
如今要對昔日的淮軍將領下手。
他一時間有些難以決斷。
不過左宗棠卻勸道：“大浪淘沙，順之者昌逆之者亡，我們不做，也會有人去做。為將為帥者，必須殺伐果斷，不能猶猶豫豫。這是我們給翼王最好的見麵禮了。”
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劉銘傳閉目沉思了一陣。
他忍痛點了點頭。
從天王殿出來。
劉銘傳仿佛遊魂一般。
他舉目看著頭頂的銀河和漫天星鬥。
他看著軍營中的將士們都衣衫襤褸，互相依靠著烤著火，訴說著家鄉的情形。
他為之動容，不覺潸然淚下。
他向士兵要了些紙錢。
在半缺的月光下，給李鴻章燒了紙錢，訴說著衷腸。
燒過黃紙後，他站起身來。
任憑秋風將紙灰卷走。
一敗再敗，又跟隨左宗棠投效太平軍。
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