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清晨，薄霧尚未完全散去。
距離苔溪鎮最近的金穗王國邊境城市——苔歌城，已經在一陣極其富有節奏的鋼鐵轟鳴中徹底蘇醒。
若是讓半年多前離開這裡的冒險者重新站在此地，定然會驚掉下巴，甚至懷疑自己誤入了某個傳說中的神明國度。
城門外，那條曾經一到雨天就泥濘不堪、讓無數馬車深陷其中的主乾道，早已消失不見。
取而代之的，是一條寬達二十米、平整堅硬的青灰色水泥公路。
公路筆直向東，直指五十多公裡外的苔溪鎮。
城內，巨大的變化更是翻天覆地。
低矮破舊的茅草棚被成片推平，取而代之的是排列整齊的磚石小樓。
街道兩側，每隔五十米便豎立著一根高聳的鋼鐵電線杆，粗壯的黑色絕緣電纜在半空中交織成網，將整座城市嚴密覆蓋。
市政廣場旁。
剛出爐的肉包子散發著誘人的白氣，一家掛著“華國特色早餐”木牌的店鋪前，排起了長隊。
老鐵匠漢斯搓了搓滿是老繭的雙手，走到鋪子前，要了三個大肉包和一杯熱豆漿。
若是以前，他少不得要在腰間的破布袋裡翻找半天，摸出幾枚沾滿油汙的銅特權遞過去。
但此刻，漢斯僅僅是從貼身的內衣口袋裡，摸出了一張印著繁複條紋的硬質卡片。
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鋪子老板動作嫻熟地拿出一個方形的黑色機器。
“滴——”
卡片貼近機器，綠燈亮起，一聲清脆的電子音傳出。
“扣款成功，三元五角。”
漢斯收回卡片，心滿意足地捧著熱氣騰騰的早餐蹲在路邊大口咀嚼。
沒有銅板的碰撞，沒有找零的繁瑣。
這就是如今苔歌城平民最習以為常的生活方式——刷卡。
兩個月前，城主達裡安男爵下達了一道堪稱瘋狂、甚至在周邊公國看來完全是自尋死路的行政鐵令：
全城廢除金銀銅幣流通！所有日常交易、稅收繳納、商品計價，全部改用華國發行的“人民幣”結算！
起初，這項政令引發了極大的恐慌。
習慣了把金幣銀幣藏在床底下的平民們，根本無法理解幾張輕飄飄的紙，或者一張看不見摸不著的硬卡片，怎麼能代替真金白銀。
城內幾個底蘊深厚的老牌商會，更是聯合起來罷市抗議，試圖逼迫城主收回成命。
然而，達裡安男爵的手段極其冷酷。
麵對抗議，他根本沒有進行任何談判。
當天夜裡，苔歌城直屬騎士團精銳儘出，直接踹開了那幾個商會會長的府邸大門。
反抗者，就地格殺；
煽動者，全家絞刑。
僅僅一夜之間，苔歌城內所有反對的聲音被徹底抹除。
血淋淋的屍體掛在城門上，向全城昭示了達裡安推行華國貨幣的絕對鐵腕。
隨後，平民無奈，隻能拿起手中的舊幣，進入位於市中心的華國銀行。
一比一兌換成華國紙鈔或存入銀行卡。
陣痛期隻持續了短短半個月。
當平民們發現，拿著華國紙幣或者銀行卡，不僅能在新開的華國超市裡買到雪白的精麵粉、甘甜的白糖和堅固的勞保皮鞋。
甚至連去酒館喝杯麥酒，刷卡都比掏銅板方便無數倍時，所有的抱怨煙消雲散。
存在銀行卡裡，不收保管費，還能防盜。
就算不小心把卡弄丟了，去銀行出示身份證明、刷個臉，凍結補辦即可，一個銅板都不會少！
對於平民而言，這是極大的安全感；
而對於城內那些幸存下來、腦子極其活絡的商人來說，這簡直是一場降維級別的商業革命。
以往大宗交易，商人們最怕什麼？怕劫匪。
成千上萬的金幣裝在車裡，必須雇傭昂貴的傭兵團護送，提心吊膽。
現在？
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