脫離法則之肺後的虛空寂靜得不像話。
那是一種比碎星帶邊緣的灰黑荒蕪更徹底的死寂，仿佛連宇宙本身都在這片星域屏住了呼吸。
萬流歸宗號的蜂巢推進器在巡航檔下發出極低的嗡鳴，那聲音在空無一物的虛空中傳出去便消散得無影無蹤，連回聲都欠奉。
舷窗外隻有極遠處幾點稀疏的星光，像是誰用細針在純黑的幕布上紮出的幾個針眼，微弱得隨時可能熄滅。
三艘星艦以極慢的速度漂行在這片死寂的星海中。
老鐵在通訊頻道裡偶爾咳嗽兩聲，那聲音被電磁信號壓縮後顯得格外乾澀。
莉娜則徹底沉默了，她將所有非必要的通訊都關掉，隻留下探測係統在黑暗中安靜地運轉著。
小聽蹲在操控台上，兩隻耳朵以極緩慢的頻率輕輕轉動，捕捉著虛空中每一絲可能存在的法則波動。
在離開法則之肺後的很長一段時間裡，它什麼也沒聽到。
然後它聽到了。
那聲音太弱了，弱到小聽最初以為是自己幻聽了。
它把兩隻耳朵同時轉向艦首左前方某個角度，耳廓邊緣的因果感知符文亮起一層極淡極淡的銀白色光芒。
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它的小爪子懸在虛擬屏幕上方，遲遲沒有畫任何符號，因為那信號太模糊了，模糊到它無法確定那究竟是一個真實的法則波動，還是虛空中某種自然漲落的偶然疊加。
但信號又重複了一次，隔了很久，極短，像是一個被凍僵的人每隔很久才費力地呼吸一下。
不是自然漲落。
有東西在發信號。
“我可能收到了什麼。”
莉娜的聲音在通訊頻道裡響起，她的語氣很輕，輕到幾乎帶著一絲不確定，這對她來說極其罕見。
晨星號的探測係統在重啟後一直在進行最低功耗的全向掃描，掃描範圍覆蓋了星艦周圍極大的一片虛空，卻幾乎什麼也沒捕捉到。
但在她差點以為這片虛空徹底空無一物的時候，一組極其微弱的法則波動從某個方向斷斷續續地傳了過來，那波動的頻率極低，強度極弱，像是從極其遙遠的地方傳過來，又像是已經被漫長歲月消磨掉了大半能量。
“信號來源不明。”
她的手指在操控台上飛快跳動，試圖用剛重啟的星瞳對信號進行定位，但很快又停了下來，語氣依舊輕，“強度太弱，方向精度極差。
我的探測係統甚至無法確定這究竟是不是一段被刻意編碼的法則信號，還是某種未知宇宙現象產生的自然規律性波動。
它斷斷續續，每次出現的間隔並不完全一致，帶著某種……衰減特征。”
老鐵也插了一嘴，聲音壓得極低：“老子的感應陣列也收到了。
就幾聲，像用鏽鐵片在石頭上劃。
老子這大半輩子聽過無數種虛空裡的怪聲，有些是自然法則碰撞的餘波，有些是遠古遺跡殘骸裡漏出來的能量脈衝。
但這聲音不一樣——它太整齊了。
自然現象沒這麼整齊。”
韓立將混沌真童朝小聽和莉娜同時指向的方位探去。
他的感知在空無一物的虛空中延伸了極遠，遠到混沌真童的精度都開始出現衰減，終於在感知極限的邊緣觸碰到了一絲異樣。
那是一組重複出現的法則波動，頻率固定，衰減極慢，每一次重複的間隔都略有變化，但變化範圍極小。
波動的法則結構與他在法則之肺中感知到的混沌法則全然不同，也不是虛天文明、星辰閣、萬獸原、帝國科技中的任何一種已知法則編碼。
它更古老，更樸素，也更脆弱，像是從一個極其遙遠的過去被什麼人用最後一點力氣刻在了星海深處。
“不是求救信號。”
他忽然開口了，聲音沙啞而平靜，帶著一種他自己也說不清的篤定，“這是信標。
不是對某個具體目標發射的，是廣播。
它的能量太弱了，根本不可能抵達任何文明能夠觸及的範圍。
它隻是在原地不停地發，像一塊路牌立在一片早就沒人經過的路上。”
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