鐵壁之下無虛餌
東萊郡長城西段的烽火台剛剛落成，青黑色的城磚在殘陽下泛著冷硬的光。葉青雲負手立於最高處，身後跟著垂首侍立的金山王李嵩，遠處是四大家族傾儘財力打造的防禦工事，綿延百裡如蟄伏的巨龍。
“李王可知，當初許諾你與我平起平坐，為何你至今仍需立於我身後？”葉青雲的聲音被風吹得獵獵作響，卻不帶半分笑意。
李嵩渾身一僵，額角滲出冷汗。他膠東李氏靠著捐獻一百五十萬兩白銀奪得金山王之位，本以為能染指軍政核心，可半年來，長城築成，捐官斂財六百餘萬兩，葉青雲的兵力已擴充至十萬，而他手中除了鹽鐵專營的空銜，竟連調動一名郡兵的權力都沒有。“屬下……屬下明白，皆是主公提攜之恩。”
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“提攜？”葉青雲轉過身，指尖劃過城磚上尚未乾涸的刻痕，“你以為那金山王的爵位是餅？不過是釣你這頭肥羊的餌。四大家族盤踞東萊百年，良田萬頃，家財億萬，卻從不願為郡中百姓出一分力，隻知囤積居奇，魚肉鄉裡。若我直接抄沒你們的家產，必引天下世家共憤；可我拋出‘四王’之位，你們便心甘情願把百年積蓄雙手奉上，還要感恩戴德。”
李嵩臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著卻說不出話。他終於明白，所謂“平起平坐”從來都是鏡花水月，葉青雲要的從來不是盟友，而是四大家族積攢了數代的財富，用來夯實他一統天下的根基。
“你以為那些捐官的商賈能安享富貴？”葉青雲冷笑一聲，目光掃過長城下往來的巡邏士兵，“他們捐十萬兩買個縣令，便敢在任上橫征暴斂，妄圖翻倍撈回本錢。可他們忘了，這官職是我給的，我便能隨時收回。昨日青州來的鹽商，捐銀五十萬兩當了盟士，今日便因私販官鹽被抄家，你可知為何？”
李嵩猛地抬頭，眼中滿是恐懼。
“因為在絕對實力麵前，任何誘惑都是我積累資金的手段。”葉青雲的聲音陡然轉厲，“你們想靠著錢財攀附權力，想借著我的大旗擴張家族勢力，卻忘了，這東萊郡的天，從來都是我葉青雲的天。長城築成之日，便是你們這些‘王’的利用價值耗儘之時。”
話音未落，遠處傳來急促的馬蹄聲。親衛統領趙虎疾馳而至，手中舉著一份密函：“主公，琅琊王氏私通濟北黃巾，意圖裡應外合攻破長城，密信已截獲。”
葉青雲接過密函，掃了一眼便擲給李嵩。密函上的字跡正是銀山王王彥章的親筆，上麵詳細寫著長城守軍的布防弱點，約定三日後三更舉火為號。
李嵩雙腿一軟，幾乎癱倒在地。他終於明白，葉青雲從一開始就沒打算讓四大家族善終。所謂“聯盟”不過是將他們綁在一條船上，待他們榨乾價值，便會借著“通敵”的罪名一網打儘。
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