東萊號首航上京的榮光尚未褪去，吳家堡造船廠的蒸汽機車間裡，卻已是一片凝重的氛圍。
慶功宴的喧囂還在郡城回蕩，葉青雲與邱遠山卻已一頭紮進了悶熱的車間。四台驅動東萊號破浪前行的蒸汽機，此刻正靜靜躺在檢修台上，其中兩台的缸體與活塞連接處，布滿了細密的裂紋，密封墊圈被高壓蒸汽熏得焦黑變形。邱遠山捧著破損的密封圈，眉頭緊鎖，聲音裡帶著一絲懊惱：“主公，還是出問題了。首航時全靠蒸汽機超負荷運轉撐下來，這兩台機器的缸體密閉性太差，蒸汽泄漏嚴重，再用下去，怕是要徹底報廢。”
葉青雲蹲下身，指尖輕輕拂過缸體的接縫處，觸感粗糙，凹凸不平。他太清楚問題的症結所在——初代蒸汽機的缸體鑄造精度不足，接縫處的平整度達不到高壓密封的要求，即便用了普通的銅質墊圈，也抵不住蒸汽的持續衝擊。“首航的風光是給外人看的，咱們自己得清楚，這蒸汽機就是個隨時會炸的隱患。”葉青雲的聲音沉得像車間裡的鐵塊，“東萊號要想真正馳騁海上，蒸汽機的密閉問題，必須徹底解決。”
兩人守著兩台報廢的蒸汽機，從清晨到深夜，車間裡的油燈換了一盞又一盞，圖紙畫了一張又一張。邱遠山試過用麻繩纏繞接縫，試過用熔鉛灌注縫隙，甚至試過將多層銅片疊加做墊圈，可反複測試下來，要麼是密封效果不佳，要麼是墊圈很快被高溫蒸汽腐蝕。夜色漸深，車間裡隻剩下齒輪碰撞的輕響和兩人沉重的呼吸聲，邱遠山揉著布滿血絲的眼睛，頹然坐在地上：“主公，難道真的沒有別的辦法了？”
葉青雲卻忽然眼前一亮，他猛地站起身，指著缸體的接縫麵，語氣陡然振奮：“有了！精拋研磨！把缸體的接縫麵和活塞的接觸麵，全部用細砂紙反複打磨，磨到鏡麵一樣光滑，再配上特製的環銅封圈，雙重保障，定然能解決密閉問題！”
邱遠山先是一愣，隨即恍然大悟，拍著大腿站起身：“對啊！我怎麼沒想到！精拋研磨能讓接觸麵的平整度達到極致，再加上環銅封圈的彈性密封，蒸汽絕對漏不出去！”可轉念一想，他又皺起了眉，“隻是這法子太費時費力了。每一台蒸汽機的缸體，都要手工打磨數日，環銅封圈還要在鑄造後逐一枚精磨，耗費的人工和時間，怕是要比之前多三倍不止。”
“費時費力也要做！”葉青雲斬釘截鐵地說道，“東萊郡的基業，不能建在隱患之上。蒸汽機是鐵艦的心臟，心臟出問題，一切都是空談。現在多花些功夫，將來東萊號才能真正成為海上的霸主。”
沒有多餘的廢話，兩人當即敲定了方案。次日一早，車間的大門便被牢牢鎖死，數十名經驗最老道的工匠被抽調過來，分成兩組，一組負責缸體的精拋研磨，一組專攻環銅封圈的打磨。工匠們手持細如發絲的砂紙，蹲在蒸汽機旁，一寸一寸地打磨著缸體接縫，手臂酸了就換個人上，砂紙磨禿了就立刻換新的。打磨過的缸體，原本粗糙的表麵變得光滑如鏡，陽光照上去，能清晰地映出人的影子。
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環銅封圈的打磨更是精細活。工匠們將鑄造好的銅圈固定在特製的夾具上，用蘸了研磨膏的砂輪慢慢打磨，既要保證封圈的圓度，又要讓封圈的厚度分毫不差。每打磨完一枚銅圈，都要放到缸體上試裝，直到封圈能嚴絲合縫地嵌入接縫，才算合格。車間裡的爐火日夜不熄，工匠們輪班值守，飯就在車間裡吃，覺就在機器旁眯，每個人的手上都磨出了厚厚的繭子，卻沒有一個人叫苦。
葉青雲與邱遠山幾乎吃住都在車間，每天盯著工匠們的操作，時不時親自上手示範。遇到打磨精度不達標的部件，葉青雲毫不留情地讓工匠們返工：“差一絲一毫都不行！海上的風浪不會給我們返工的機會！”
半個月的時間，如同指間沙般飛速流逝。當最後一枚環銅封圈被精準地嵌入新造的蒸汽機缸體時，整個車間爆發出了震耳欲聾的歡呼。四台全新的蒸汽機，靜靜矗立在檢修台上，缸體鋥亮，接縫處嚴絲合縫，散發著冰冷而可靠的金屬光澤。邱遠山迫不及待地指揮工匠們注水點火，蒸汽緩緩注入缸體，壓力表的指針穩穩攀升，許久之後，缸體接縫處竟沒有一絲蒸汽泄漏。
“成了！真的成了！”邱遠山激動得渾身發抖，聲音都在發顫。
葉青雲望著平穩運轉的蒸汽機，緊繃了半個月的神經終於放鬆下來，嘴角露出了一抹欣慰的笑容。
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