接下來的幾天，趙衛國像是上了發條。天不亮就起來，揣上倆窩窩頭，帶上黑豹，雷打不動地進山。
他不再敢貿然深入二道溝子，主要在村後矮山和附近幾條相對安全的溝膛子轉悠。眼睛練得像探照燈，專門搜尋背陰坡、石砬子縫。黃芩果然比柴胡好找，又陸續讓他發現了好幾片。他小心翼翼地挖，儘量不傷根須，背後的筐子每天都能添上不少分量。
那幾個下套子的地方更是他每日必檢的“寶地”。運氣有好有壞，有時能收獲一隻傻乎乎的兔子，有時則空空如也，繩套被碰開了，或者隻剩幾根兔毛。但平均下來，隔一兩天總能有點收獲，讓家裡的夥食改善了不少。
黑豹的腿傷一天天見好，已經敢稍微用那條腿點地了。它似乎徹底把趙衛國當成了主人，進山時寸步不離，警覺性極高，稍有風吹草動就豎起耳朵，幾次提前預警了蛇和其他小獸，讓趙衛國避開了不少麻煩。雖然再沒遇到山雞，但它對追兔子表現出極大的熱情，可惜腿腳還不利索，每次都差那麼一點。
趙衛國把挖來的黃芩仔細地攤在院裡晾曬。王淑芬一開始還將信將疑，可見兒子每天雷打不動地往家背“草”，又聽說真能賣錢，也就由著他去，有時還幫著翻曬。趙永貴的精神頭也一天比一天好，雖然還不能下炕，但已經能靠著被垛坐起來，偶爾還能指點兒子幾句挖藥的技巧和下套子的方位。
五六天過去，院裡晾曬的黃芩已經堆起不小的一堆，摸上去乾爽脆硬。趙衛國估摸著，怎麼也得有十來斤了。加上這幾天攢下的三張兔子皮（王淑芬小心地鞣製了）和一小包曬乾的灰蘑，他覺得可以去公社試試水了。
這天一大早，他就把曬乾的黃芩打捆裝進麻袋，又把兔子皮和乾蘑菇用布包好，塞進一個舊背簍裡。
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“媽，我去了啊！”他招呼一聲，背上背簍就準備出門。
“等等！”王淑芬從屋裡追出來，塞給他一個舊軍用水壺，裡麵灌滿了涼開水，又小心翼翼地從貼身口袋裡摸出一個小手絹包，層層打開，裡麵是幾張皺巴巴的毛票和幾枚硬幣，加起來大概不到一塊錢。“拿著，路上渴了買碗水喝…萬一…萬一人家不收，也別跟人犟，趕緊回來…”她臉上帶著擔憂和期盼。
趙衛國心裡一酸，推回母親的手：“媽，錢你留著。我這兒有貨，能換錢！等我回來！”他拍了拍背簍，語氣充滿自信。
黑豹一看他要出門，又想跟著，被趙衛國攔住了：“你今天在家看家，守著爹！路遠，你腿還沒好利索。”
黑豹委屈地嗚咽了一聲，但還是聽話地蹲在了院門口。
靠山屯離公社所在地有十幾裡山路，全靠兩條腿走。趙衛國背著沉甸甸的背簍，一路不敢停歇。路上碰到幾個同樣去公社辦事的屯鄰，看他背著一麻袋“草”，都好奇地問，趙衛國隻含糊說是挖的喂豬草，搪塞過去。
走了將近兩個小時，日頭升高了，他才看到公社那片灰撲撲的建築。公社比屯子繁華多了，有一條土街，兩邊分布著供銷社、糧站、郵電所、衛生院等幾個磚瓦房。
供銷社是最大的一棟，紅磚牆麵上刷著白色的標語。趙衛國深吸一口氣，有點緊張地推開那扇沉重的玻璃門。
裡麵光線有點暗，一股混合著煤油、醬油、糖果和布匹的特殊氣味撲麵而來。玻璃櫃台後麵，貨物琳琅滿目：暖水瓶、搪瓷盆、手電筒、布匹、文具…吃的有餅乾、糖果、掛麵，櫃台後的貨架上還擺著煙酒糖茶。幾個穿著藍色或綠色製服的工作人員站在櫃台後，表情大多淡淡的。
來買東西的人不多，個個都小心翼翼，指著要什麼東西，然後仔細地數出毛票或者遞上相應的票證。
趙衛國有點眼花，定了定神，找到收購農副產品的櫃台。後麵坐著個戴眼鏡、四十多歲的男店員，正拿著算盤劈裡啪啦地算賬。
“同…同誌。”趙衛國有點拘謹地開口。
店員抬起頭，推了推眼鏡，打量著他和他腳邊那鼓鼓囊囊的麻袋：“乾啥？”
“俺…俺來賣點藥材。”趙衛國把麻袋提上來。
“藥材？”店員皺了皺眉，站起身，“啥藥材？拿出來看看。不是啥亂七八糟的都收啊。”
趙衛國趕緊解開麻袋口，把裡麵乾透的黃芩一把把拿出來，放在櫃台指定的地方：“是黃芩，俺曬得可乾了。”
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