黑豹擒獲大山耗子，算是正式在趙家立住了“戰功”，地位直線上升。王淑芬看它的眼神都多了幾分慈愛，偶爾煮豬食（雖然家裡沒豬了，但習慣性地會煮些野菜糠皮準備喂雞或者當肥料）時，會特意給它留一勺稠的。衛東衛紅更是把它當成了大英雄，整天“黑豹哥”、“黑豹哥”地叫著。
趙衛國心裡卻裝著另一件事。這些天，他一個人進山，雖然有小黑豹作伴，但終究勢單力薄。遇到點重活，或者需要人手配合的時候，就顯得捉襟見肘。而且，山裡畢竟不太平，多個人多個照應。
他想到了自己的發小，李鐵柱。
鐵柱家住屯西頭，跟他同歲，從小光屁股玩到大。鐵柱人如其名，長得敦實憨厚，一身疙瘩肉，力氣大得能撂倒半大牛犢子，就是腦子有點直，轉得慢，但為人絕對仗義。前些年趙衛國調皮搗蛋，沒少惹禍，都是鐵柱幫他扛雷。這次趙永貴受傷，鐵柱他爹李老蔫還偷偷送過來半瓢玉米麵，雖然被鐵柱娘叨叨了好幾天，但這份情誼，趙衛國記在心裡。
前幾天趙衛國在屯口碰上鐵柱，鐵柱還撓著後腦勺，憨憨地問：“衛國，你爹好點沒？有啥要幫忙的活兒，你吱聲啊！”
是得找鐵柱聊聊了。
這天，趙衛國運氣不錯，在一個新下的套子裡又逮著了一隻肥兔子。他沒像往常那樣急著收拾，而是拎著兔子直接去了鐵柱家。
鐵柱家也是土坯房，但比趙家稍微齊整點。院牆是用樹枝夾的，院裡拴著一條大黃狗，看見趙衛國和黑豹，汪汪直叫。黑豹立刻齜牙低吼，做出護衛姿態，被趙衛國按住了。
“鐵柱！鐵柱在家沒？”趙衛國站在院門口喊。
房門吱呀一聲開了，鐵柱那顆圓滾滾的腦袋探了出來，看見是趙衛國，臉上立刻露出憨笑：“衛國？你咋來了？快進屋！”他又扭頭朝屋裡喊，“娘，衛國來了！”
鐵柱娘是個瘦小的女人，臉上帶著常年操勞的愁苦相，從屋裡走出來，看見趙衛國手裡的兔子，眼睛亮了一下，但嘴上還是客氣：“是衛國啊，進來坐唄？吃飯沒？”
“嬸兒，吃過了。”趙衛國揚了揚手裡的兔子，“鐵柱，走，上俺家去！今天逮著個肥的，咱哥倆喝點湯，嘮嘮嗑！”
鐵柱一聽，眼睛就亮了，眼巴巴地看向他娘。半大小子，吃窮老子，這年頭誰家肚裡都缺油水。
鐵柱娘猶豫了一下，看了看兔子，又看了看兒子那期盼的眼神，最終還是點了點頭：“去吧去吧，別給你王嬸兒添麻煩。”
“哎！謝謝娘！”鐵柱歡呼一聲，套上件破褂子就蹽了出來。
兩人一狗往趙家走。鐵柱看著趙衛國身邊威風凜凜的黑豹，羨慕地說：“衛國，你這狗可真不賴！聽說前天晚上還逮了個老大山耗子？”
“嗯，這小家夥，靈性著呢。”趙衛國拍拍黑豹的頭。
回到趙家，王淑芬看兒子把鐵柱領回來了，還拎著兔子，立刻明白了幾分。她臉上堆起笑容：“鐵柱來啦！快屋裡坐！正好，嬸兒把這兔子燉上，你倆嘗嘗鮮！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“嬸兒，別忙活了，俺吃過了…”鐵柱有點不好意思。
“拉倒吧，半大小子，啥時候肚兒都是癟的！等著，一會兒就好！”王淑芬利索地接過兔子，去外屋收拾了。
趙衛國把鐵柱讓進裡屋。趙永貴靠在炕上，看見鐵柱，也露出笑容：“鐵柱來啦，坐。”
“趙叔，你好點沒？”鐵柱規規矩矩地坐在炕沿上，關切地問。
“好多了，能坐起來了。多虧了你爹前幾天送來的那瓢麵。”趙永貴感慨道。
“那算啥…”鐵柱憨厚地笑笑。
衛東和衛紅看到鐵柱來了，也湊過來，眼巴巴地看著外屋，等著肉湯。
王淑芬手腳麻利，很快，一鍋熱氣騰騰的兔肉燉土豆的香味就飄滿了屋子。雖然土豆多肉少，但在這個年代，這已經是難得的美味了。
飯菜上桌，王淑芬給趙永貴盛了一碗肉多的，又給鐵柱和趙衛國各盛了滿滿一大碗，裡麵好歹有幾塊實實在在的兔肉。衛東衛紅也分到了一小碗，吃得頭都不抬。
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