連著幾場秋雨過後，天兒猛地就涼了下來。早晚得披上夾襖了，地裡的苞米杆子也開始泛黃，眼瞅著秋收的日子一天天近了。趙衛國穿著新膠鞋，踩在有些泥濘的屯道上，感覺腳底下格外踏實。最近幾次進山，雖然沒再碰上像椴樹蜜那樣的大貨，但也陸陸續續弄了些山雞、野兔，加上王猛那邊穩定的銷路，家裡的進項算是穩住了，日子眼見著寬裕起來。
這天晌午，趙衛國剛和鐵柱從附近矮山看完套子回來，隻拎著兩隻不怎麼肥碩的野兔，正準備回家收拾。剛走到屯口，就看見鄰居孫老蔫媳婦，一個平時挺利索的中年婦女，正拍著大腿在自家院門口哭天搶地：
“俺那可憐的羊羔子哎！這才多大點，咋就丟了呢！這可讓俺咋活啊！”
孫老蔫蹲在門檻上，抱著腦袋，唉聲歎氣，一臉愁容。
旁邊圍了幾個鄰居，七嘴八舌地勸著：
“他嬸子，別急，再找找，許是跑哪片草棵子裡迷路了。”
“是啊，半大的羊羔子，能跑多遠？”
趙衛國認得孫老蔫家那隻羊羔，是開春時下的崽，通體雪白，就腦門上有撮黑毛，挺機靈的一個小東西。這年頭，家裡養隻羊不容易，下了羔更是金貴，等著養大了換錢或者過年宰了吃肉的。丟了一隻羊羔，對孫老蔫家來說，損失不小。
他本沒想多管閒事，正準備繞過去，孫老蔫媳婦一眼看見了他，像是抓住了救命稻草，幾步衝過來，帶著哭腔喊道：“衛國！衛國大侄子！你可回來了！俺家羊羔丟了，找了一上午都沒找見！聽說你家黑豹鼻子靈，能找東西，求你幫幫忙，讓黑豹給俺找找吧！求求你了！”
孫老蔫也抬起頭，眼巴巴地看著趙衛國，嘴唇哆嗦著，想說啥又沒好意思開口。他們家和趙家平時來往不算多，但都知道趙衛國現在有本事，養的那條黑狗更是神乎。
趙衛國看著老兩口焦急的模樣，又看了看腳邊因為被點名而豎起耳朵的黑豹，心裡盤算了一下。幫忙找羊，不算啥大事，還能落個人情。而且，這也是個檢驗黑豹追蹤能力的好機會，畢竟平時追蹤的都是野生動物，找家畜還是頭一遭。
“行，嬸子，你別急，我讓黑豹試試。”趙衛國點了點頭，對孫老蔫媳婦說道，“羊羔最後是在哪兒看見的？有啥特別的東西讓它聞聞不？”
孫老蔫媳婦一聽趙衛國答應了，激動得連連道謝，趕緊從院裡拿出來一件小羊羔常趴著的破草墊子：“就在這院門口看見的，後來就不見了！這是它常趴的墊子！”
趙衛國接過那帶著羊膻味和泥土味的草墊子，蹲下身，遞到黑豹鼻子前：“黑豹，仔細聞聞，找這個味兒。”
黑豹湊上前，鼻子用力地抽動著，仔細分辨著草墊子上殘留的氣味信息，喉嚨裡發出輕微的“呼嚕”聲。它聞得很認真，耳朵微微轉動。
“蹤！”趙衛國一聲令下。
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黑豹立刻低頭，鼻子貼著地麵，開始在孫家院門口附近仔細搜尋起來。它時而原地轉圈，時而向前小跑幾步，鼻子始終沒有離開地麵。趙衛國、鐵柱，還有孫老蔫夫婦以及幾個看熱鬨的鄰居，都屏息凝神地看著。
在院門口徘徊了一會兒，黑豹似乎捕捉到了清晰的氣味線索，它抬起頭，朝著屯子西邊那片長滿灌木和雜草的荒坡方向，堅定地小跑起來，一邊跑一邊繼續低頭確認氣味。
“往西邊去了！”趙衛國說了一聲，眾人趕緊跟上。
黑豹的追蹤路線並非直線，它時而會繞個小彎，顯然是在循著羊羔留下的真實足跡和氣味痕跡。它跑得不快，確保趙衛國他們能跟上。穿過一片齊腰深的雜草叢，又繞過幾個小土包，黑豹的腳步慢了下來，鼻子嗅聞得更急促了，最終停在了一處亂石堆前。
這亂石堆是以前修水渠時留下的，大大小小的石頭散落著，石縫裡長滿了雜草。黑豹在幾塊大石頭中間來回逡巡，不停地嗅著，最後對著一條狹窄幽深的石縫，發出了急促而興奮的“汪汪”叫聲，而不是麵對獵物時的低吼。
“在這石縫裡？”趙衛國湊過去，蹲下身往石縫裡看。裡麵黑黢黢的，看不真切，但隱約能聽到微弱的“咩……咩……”的叫聲，帶著驚恐和無助。
“找到了！真在裡麵！”孫老蔫媳婦驚喜地叫出聲，就要伸手去掏。
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