天麻在院子裡曬了足足五六天日頭，原本濕漉漉的塊莖變得乾爽硬實，掂在手裡分量輕了不少，表麵也起了細細的皺紋，顏色愈發顯得黃白。趙衛國拿起一個沙炒的（暗炮）天麻，湊到鼻子底下聞了聞，隻有一股淡淡的、獨特的藥香，沒了之前的土腥氣和生澀味。他知道，這火候算是到了。
這天正好是公社大集，趙衛國起了個大早。他把兩種炮製方法的天麻分開，用乾淨的粗布口袋仔細裝好，又用麻繩紮緊口。明炮的裝了少半袋，暗炮的裝了多半袋。王淑芬特意給他烙了兩張摻了白麵的油餅，又煮了兩個雞蛋揣他兜裡：“路上墊補一口，到了公社別舍不得花錢，該吃晌午飯就吃。”
“知道了媽。”趙衛國應著，把布口袋小心地放進背簍，上麵又蓋了塊舊麻袋片遮掩。他今天沒叫鐵柱和王猛，賣藥材這事兒，他想先去探探路，人多了紮眼。
“哥，賣了錢給俺買本小人書唄？”衛東扒著門框，眼巴巴地看著。
“俺要紮頭繩，紅色的！”衛紅也嚷嚷。
“行，都記著了。”趙衛國笑著摸了摸弟妹的頭，背上背簍，招呼上黑豹，出了門。
剛走到屯口，就看見張小梅挎著個籃子站在路邊，像是在等誰。看見趙衛國過來，她臉微微一紅，低下頭用腳尖碾著地上的土坷垃。
“小梅，乾啥去？”趙衛國主動打招呼。
“俺……俺去公社供銷社扯點布。”張小梅聲兒不大，抬頭飛快地看了他一眼，又迅速低下，“你……你也去公社？”
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“嗯，去辦點事。”趙衛國看著她那害羞勁兒，心裡好笑，又忍不住想逗她，“一起走唄？道上還有個說話的。”
張小梅輕輕“嗯”了一聲，算是答應了。兩人一狗，保持著不遠不近的距離，沿著土路往公社走。黑豹似乎也察覺到氣氛微妙，沒像往常那樣撒歡亂跑，而是乖乖跟在趙衛國腳邊。
路上偶爾有認識的屯裡人趕著馬車或者步行過去，看見他倆，都露出善意的、帶著點揶揄的笑容。趙衛國臉皮厚，渾不在意，張小梅則羞得恨不得把臉埋進籃子裡。
“那個……天麻，炮製好了？”走了一段，沉默得讓人心慌，張小梅終於鼓起勇氣找了個話頭。
“嗯，好了，今天就去藥店問問價。”趙衛國側頭看她，晨光裡，她額前的碎發被風吹得輕輕晃動，脖頸纖細白皙，“多虧你那天幫我看火，暗炮的那批成色才好。”
“俺……俺沒幫上啥忙。”張小梅聲音更小了。
“咋沒幫？”趙衛國湊近了些，壓低聲音，帶著點兒痞笑，“你坐在那兒，我就有勁兒，乾活都不覺得累。比吃人參還管用。”
“你……你又瞎說！”張小梅臊得脖子都紅了，加快腳步想走到前麵去，卻被趙衛國一把輕輕拉住胳膊。
“慢點走，道遠著呢，累壞了俺心疼。”趙衛國話裡帶著戲謔，眼神卻挺認真。
張小梅掙了一下沒掙脫，感覺被他拉住的地方像過了電一樣，渾身都僵了，心跳得咚咚響，聲如蚊蚋地哀求：“你……你快鬆開，讓人看見……”
趙衛國見好就收，鬆開了手，嘿嘿一笑：“看把你嚇的。行了，不逗你了，好好走路。”
一路就這麼時而沉默，時而被趙衛國一兩句撩撥得張小梅麵紅耳赤地走到了公社。到了岔路口，張小梅要去供銷社，趙衛國要去藥店。
“俺……俺走了。”張小梅低著頭說。
“等會兒。”趙衛國從兜裡掏出王淑芬給他煮的一個雞蛋，不由分說塞到張小梅手裡，“路上吃了，墊墊肚子。”
“俺不要，嬸子給你……”
“給你就拿著，跟我還客氣啥？”趙衛國打斷她，語氣不容拒絕，“扯完布要是沒事，就在供銷社門口等我會兒，我辦完事找你，一起回去。”
張小梅捏著那顆還帶著體溫的雞蛋，心裡像打翻了蜜罐子，甜絲絲的，又慌得厲害，胡亂點了點頭，轉身快步朝供銷社走去，那背影都透著羞澀和慌亂。
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