帶著一夜未果的疲憊與更深沉的疑慮，白梵在晨光中離開書庫。市集的喧囂撲麵而來，他本欲徑直返回，理清思緒，卻被一聲撕裂晨空的慘叫阻住了腳步——
三十六小時。白梵看著地上貨郎的屍身，這個數字像塊冰，硌在他的心頭，帶著壽砂耗損後的涼意。
市集的喧鬨被一聲慘叫撕碎時，白梵剛走到街口。辰時的陽光潑在石板上，金亮得刺眼，卻在人群腳下折出暗紫的影紋，照不透圍出的那片死寂——貨郎倒在地上，身上燃著淡藍色的火焰，火苗不燒衣物，隻舔舐著他的影子，發出滋滋的聲響，像冰雪融在烙鐵上。空氣中飄著影蝕特有的金屬鏽味，混著焦糊的人肉氣息，令人作嘔。
“是自燃！”有人驚呼，聲音帶著顫，“跟之前的踏影死不一樣！這火……燒的是影！”淡藍色的火舌貪婪地吞噬著貨郎的影子，那影子在石板上扭曲、收縮，仿佛有生命的活物在痛苦掙紮。火焰邊緣泛著詭異的暗紫色微塵，在陽光下閃爍著不祥的光芒。貨郎的身體雖未被直接焚燒，卻在影子被燃儘的同時迅速乾癟下去，皮膚泛起灰敗的死色。
白梵擠開驚慌的人群，蹲下身時，火焰已經熄滅，貨郎的影子縮成一團焦黑，貼在石板上，像一塊燒糊的紙，邊緣還凝著極細的暗紫微塵。他指尖探向貨郎的頸動脈，早已冰涼，皮膚下隱約透著暗紫的蝕痕。地上散落著半串糖葫蘆，鮮紅的糖衣融化粘在石板上，甜膩的氣味與死亡的氣息詭異交織。還有一張揉皺的紙條，上麵寫著“回首三次”,墨跡邊緣泛著淡淡的暗紫，是影蝕浸染的痕跡。
“三不規則的第二戒。”白梵心頭一沉。之前是“不踏影三步”,現在是“不回首三次”,凶手在一步步試探規則，也在一步步收緊絞索，每破一戒，影蝕的威力就強一分。
他環顧四周，市集的攤位雜亂，竹筐、布幔投下交錯的暗翳，很難分辨哪一處藏著厄魘的痕跡。忽然，他注意到貨郎的袖口沾著一點墨漬，黑中帶青，與城司書的公文墨味一模一樣——是李清詮常用的鬆煙墨，混著一絲極淡的影蝕微塵，顯然是近期沾染的。
“又是他。”白梵攥緊拳頭，指節泛白，藍白色微光順著指縫溢出來。流言、強契傳聞、案發現場的痕跡，所有線索都指向李清詮，可他偏偏沒有實質性的證據，每次都差一步。
就在這時，耳邊傳來NT標記的預警嗡鳴，耳膜像被細針反複穿刺，眼前展開一片蛛網般的概率雲：藍白色的線代表生路，暗紫色的線纏繞著死亡。如果現在去城司書找李清詮對質，他會銷毀所有證據，還會嫁禍給羅文忱，用影蝕篡改他的記憶，導致第三個節點永遠無法點亮；如果進入閒間改命，就能拿到節點半圖和林家舊譜的線索，卻必須獻祭一段與林汐瑤相關的核心記憶——那是他僅剩的、關於溫暖的碎片。
記憶碎片突然清晰：那年他被妖物所傷，倒在落雪的山澗，渾身是血，意識模糊間，林汐瑤不顧一切衝過來，金紅色的禦魄之力在她周身展開，像一張溫暖的盾，替他擋下致命一擊。風雪呼嘯，她的黑發在寒風中狂舞，發梢凝結著冰晶，在月光下閃爍著細碎的光芒。她後背的傷口血流不止，浸透了黑衣，卻還笑著說“我沒事”,劍穗的金鈴在風雪裡響，脆得像承諾。那一刻，她眼中閃爍的光芒比任何星辰都要明亮，深深地烙印在他的記憶深處。
白梵閉上眼，喉結滾動，胸腔像被重物壓住，喘不過氣。他知道這段記憶有多珍貴，是他在無數個怕黑的夜裡，唯一能用來取暖的念想。可看著地上貨郎的屍體，想著七十二小時後即將破城的妖族，想著滿城百姓的性命，他沒有選擇。
他輕撫腰間的魄鈴，銀鈴在指尖微微顫動，發出細微的聲響，仿佛在為他即將做出的決定而哀鳴。“對不起。”他低聲呢喃，不知是對林汐瑤說，還是對那個即將失去珍貴記憶的自己。
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