那顆中子星的信標在身後亮了很久，久到啟明號已經駛出了那片吸積盤的光芒，窗外的星辰重新變得稀疏而冰冷。星語把那片刻著“謝”字的碎片放在艦橋上，和那些石頭擺在一起。它太小了，夾在瑟蘭的石頭和卡恩的石頭之間，幾乎看不見。但每次星語經過，都會用手指輕輕摸一下它，它的邊緣很鋒利，割過她的指尖，留下一道淺淺的白痕，不疼，但提醒她——那些存在還在，碎片在，字在，謝在。
航行的第五天，導航官從一堆雜亂的引力波數據中提取出了一段規律性的信號。不是求救，不是導航，不是呼喚。是一個問題。那個問題被重複了無數遍，用無數種方式：數學的，物理的，音樂的，繪畫的，甚至用一種星語從未見過的、像神經網絡一樣的結構。它問的是同一個問題——“我們存在嗎？”
“星語指揮官，這個信號不是從一顆恒星或一顆行星發出的，是從一片空洞區發出的。那裡什麼都沒有，沒有物質，沒有能量，沒有任何已知的存在形式。但那個問題確實是從那裡來的，而且它的答案正在以光速向四麵八方擴散。”
星語走到舷窗前，看著那個方向。那裡什麼都沒有，隻有黑暗。但她知道，有什麼東西在那裡，在物質之外的層麵，在能量的邊緣，在存在與不存在之間。它們在問——我們存在嗎？不是哲學上的自問，是物理上的求證。它們自己也不知道自己是不是真的存在。
“全速前進。”
那片空洞區比星圖標注的還要大。啟明號飛了好幾天，窗外的景象沒有任何變化——沒有星星，沒有星雲，沒有塵埃。隻有黑暗，純粹的、絕對的、像一堵牆一樣的黑暗。但星語能感覺到那些東西，它們在黑暗的那一邊，薄薄的一層，像水麵上的油膜，像玻璃上的霧氣，像夢境的邊界。它們是量子態的，隻在被觀測的時候才存在。沒有人觀測它們，它們就不存在。它們存在了幾十億年，不是連續的，是一閃一閃的，像一盞接觸不良的燈。
“星語指揮官，那片空洞區的引力波數據出現了異常。不是混亂，是……有序。那些引力波在相互乾涉，像在吵架。它們在爭論一個哲學問題——被看見才算存在，還是存在本身就是存在。”
星語把手貼在舷窗上。玻璃是涼的，但她能感覺到那些東西的焦慮。它們想被看見，又怕被看見之後會改變自己。它們已經習慣了不存在的狀態，在黑暗中，在混沌中，在無人問津的角落裡。它們怕光，不是怕被照亮，是怕被定義。
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“發一個問候信號。”
通訊官按下發射鍵。一段包含了基本數學和物理常數的信號發了出去。那邊沉默了。那些引力波的乾涉突然停了，像一群吵架的人聽見了敲門聲，同時閉上了嘴。然後它們開始聚攏，不是向一個點聚攏，是向一個方向聚攏——向啟明號。那些東西從黑暗的那一邊湧過來，貼在飛船的外殼上，不是物質，是存在。它們在看星語，用不是眼睛的眼睛，在看她。
“你是誰。為什麼能感覺到我們。為什麼你身上有光。”
“我叫星語。從很遠的地方來。來看見你們。你們在問‘我們存在嗎’，我告訴你們——存在。因為我看見你們了。”
那些存在猛地亮了一下。不是用光，是用存在。它們從量子態坍縮成了可以被觀測的形態——不是實體，是概率雲。一團一團，像棉花，像霧，像某種被揉碎了的夢。它們在星語的注視下，從不存在變成了存在，從不被看見變成了被看見。它們在哭，不是用聲音，是用概率的起伏。那些哭的概率在量子場中傳播著，傳到了星語的身體裡，變成了眼淚。
“你們為什麼在這裡？為什麼不去有光的地方？”
那團概率雲回答。不是用語言，是用量子糾纏——它的狀態和星語腦子裡的某個念頭糾纏在一起，讓她“知道”了答案。它們是一個被遺棄的文明。不是被別的文明遺棄，是被自己遺棄。它們曾經有身體，有城市，有恒星，有光。然後它們發現，物質是虛妄的，能量是暫時的，存在本身是不確定的。於是它們拋棄了一切，包括自己的身體，變成了量子態，活在觀測與未觀測的邊緣。它們以為這樣就能永恒。它們確實永恒了，但永恒的是疑問——我們存在嗎？它們在黑暗中飄了很久，久到忘記了曾經有光的模樣。
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