那個洞在星圖上沒有標記。不是被遺漏了，是星圖本身的時間在它麵前失效了。探測衛星飛過那片區域時記錄的數據雜亂無章，時間戳前後顛倒，有些數據甚至比衛星的發射時間還早。導航官花了整整一天才從那些混亂的數據中拚湊出一個模糊的輪廓——一個直徑大約三百萬公裡的球形空洞，空間本身在那裡被挖去了一塊。不是黑洞，黑洞是物質坍縮的產物；這是一個純粹的時間陷阱。
“星語指揮官，探測數據顯示，那個洞的邊界不是空間邊界，是時間邊界。洞裡麵和外麵的時間流速不一樣。外麵過了一秒，裡麵可能過了一萬年，也可能隻過了萬分之一秒。我們無法預測，因為那裡的時間規則和我們的宇宙不一樣。”
星語站在舷窗前，看著那個方向。那裡沒有光，隻有黑暗。但她能感覺到那個洞的存在，像是有人在遠處按住了她的眼皮，不讓她閉眼。她的心跳在變慢，不是恐懼，是被影響——那個洞的引力在拉扯時間，也在拉扯她體內的生物鐘。
“星語指揮官，您的心率在下降。不是病，是時間在變。我們離那個洞越近，我們的時間就越慢。按照當前速度，等我們到達洞口時，飛船上的時間會比外麵慢大約千分之一。不多，但足以讓我們的通訊信號出現明顯的延遲。”
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星語把手伸進衣領，掏出那顆種子空殼。殼是涼的，它在那個洞的引力場中微微顫動著，像一片被風吹動的樹葉。空殼認識這種東西——它不是自然形成的，是被製造出來的。有人在很久以前製造了這個時間陷阱，不是為了困住誰，是為了保護誰。保護他們不被時間傷害。
“星語指揮官，那個洞內部探測到物質。不是岩石，不是金屬，是……建築。很大，很密集，像是城市。很多城市。它們被凍在時間裡，像琥珀裡的蟲子，像冰封的湖麵下的魚。它們還在，但時間不在它們身上流動了。”
星語的心跳漏了一拍。那些城市裡的人呢？他們還活著嗎？還是被時間凍成了化石？
“能探測到生命跡象嗎？”
導航官調高了探測器的靈敏度，那些數據在屏幕上跳動了很久，然後穩定下來。“能。有很多。但他們的生命信號非常微弱，不是瀕死，是被壓縮。他們的時間被壓縮到了極限，一秒被拉長成了一萬年。對於我們來說，他們幾乎是不動的。對於他們來說，我們快得像一道光。”
星語明白了。這不是陷阱，這是棺材。有人把整個文明裝進了時間的棺材裡，讓他們以極慢的速度活著。不是殘忍，是慈悲。因為他們所在的恒星係正在被什麼東西吞噬，他們無處可逃。製造這個時間陷阱的人把他們的時間放慢了無數倍，讓災難來得慢一些，再慢一些，慢到也許永遠來不了。但那些人的生命也慢了下來，慢到他們自己察覺不到自己在活著。
“靠過去。慢一點，再慢一點。不要驚動他們。”
啟明號在那個洞的邊緣停了下來。不是不想進去，是進不去。那個洞的邊界不是物質，是時間。飛船的物質外殼可以穿過，但飛船上的時間會被撕裂。船頭的時間比船尾慢，左邊的時間比右邊快。船體會被時間差撕成碎片。
“星語指揮官，我們進不去。必須有人單獨進去，不帶飛船，不帶設備，隻帶自己。因為隻有生命體可以承受時間的撕裂。生命體有自我修複能力，飛船沒有。”
星語穿上太空服，把種子空殼放進掛墜裡，掛墜貼著胸口。她飄出氣閘艙，向那個洞飄去。那些時間差在她的身體上拉扯著，她的左手比右手老得快，左腳比右腳年輕。她的皮膚在起皺，又在舒展；她的頭發在變白，又在變黑。她的身體在時間的長河中反複被衝刷，像一個被海浪來回拍打的石頭。她咬著牙，繼續飄。
她穿過了邊界。
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