江塵在城西一處相對僻靜的院落租下了一個臨時住所。這裡魚龍混雜，來往多是散修，反而便於隱藏。他布下幾個簡單的警示禁製後，便開始梳理信息，規劃下一步行動。
“地心火蓮……”江塵指尖輕輕敲擊桌麵，目光閃爍，“此物對我《九天雷火訣》的修煉確實大有裨益，甚至能加速罡氣液化，衝擊玄液境中期。但消息已然走漏，爭奪必然激烈。”
“怕什麼，飯票！誰敢搶，統統打趴下！”雷崽在桌上蹦躂著，揮舞著小爪子，顯得比江塵還要興奮。它對蘊含精純能量的天材地寶有著天生的渴望。
江塵笑了笑，沒有打擊它的積極性。他深知機緣往往伴隨著風險，但修行之路本就是逆水行舟，不進則退。若因懼怕風險而畏縮不前，那還不如找個山溝隱居起來。
“去是要去的，但需謀劃一番。”江塵沉吟道，“首先，需要更詳細的地圖，尤其是黑風峽穀內部，特別是可能存在地心火蓮的區域地形。其次，需了解可能出現的對手，除了已知的妖獸，還有哪些勢力或個人可能插手。”
他決定再去一趟百曉閣，或者類似的信息交易場所，購買更精確的情報。同時，也需要準備一些應對特定情況的物品，比如抵禦地火高溫的符籙或丹藥，以及一些療傷、恢複罡氣的必備品。
接下來的兩天，江塵改頭換麵，謹慎地出入於各大商行和散修集市。他花費了不少靈石，終於弄到了一份相對詳細的《黑風山脈險要圖》，其中對黑風峽穀內部的一些已知危險區域和地貌特征有所標注。同時，他也補充了一批丹藥和符籙。
關於地心火蓮的消息，果然如他所料，已經開始在小範圍內發酵。除了散修，他似乎還察覺到一些本地家族和外來宗門弟子的蹤跡，氣氛明顯比之前緊張了許多。周家那邊暫時沒有進一步的動靜，但江塵相信，這不過是暴風雨前的寧靜。
第三日清晨，天剛蒙蒙亮。
江塵退了租住的院落，身披灰色鬥篷，悄然離開了萬寶城，朝著北方的黑風山脈疾行而去。
他並未全力趕路，而是保持著勻速，同時將靈識擴散到最大範圍，警惕著可能出現的跟蹤或伏擊。
黑風山脈綿延數千裡，山勢險峻，古木參天，其中妖獸遍布，險地叢生，既是冒險者的樂園，也是埋骨之地。而黑風峽穀，則是山脈中部一條深邃幽暗的巨大裂穀，終年彌漫著淡淡的黑色瘴氣，地火活動頻繁，環境極為惡劣。
越是靠近黑風峽穀，遇到的修士身影也漸漸多了起來。有的三五成群，有的獨來獨往，彼此之間都保持著警惕的距離，眼神交彙時往往帶著審視與防備。
江塵能感覺到，其中不乏氣息強橫之輩，玄液境修士不在少數。
“果然引來了不少牛鬼蛇神。”他心中暗道，更加小心地隱藏自身氣息。
半日後，他終於抵達了黑風峽穀的邊緣。
站在峽穀上方向下望去，隻見一條深不見底的巨大裂縫橫亙在大地之上，寬度足有數裡。穀中霧氣繚繞，以灰黑色為主，隱隱透出暗紅色的光芒，那是地火湧動的光澤。一股灼熱中帶著硫磺和腐朽氣息的熱風從穀底升騰而起，吹得人皮膚發乾。
已經有修士在沿著陡峭的崖壁向下攀爬，或者借助飛行法器、馴服的飛行妖獸進入峽穀。
江塵觀察了片刻，選擇了一處相對隱蔽、人跡較少的崖壁，身形如猿猴般敏捷地向下滑落。他並未動用罡氣飛行，在這種未知且混亂的環境下，保持低調和留有底牌至關重要。
越往下，溫度越高，空氣中的火屬性能量和淡淡的毒瘴也越發濃鬱。江塵運轉《九天雷火訣》，雷火罡氣在體內流轉，輕易便將侵入體內的些許火毒和瘴氣煉化驅散。至於高溫，對於修煉了《萬鈞蟻皇體》的他而言，更是不值一提。
下行了約莫千丈，終於踏足了穀底。穀底地形更為複雜，怪石嶙峋，遍布著大小不一的洞穴，有些洞穴中甚至能看到暗紅色的岩漿在緩緩流淌，發出“咕嘟咕嘟”的聲響。
根據地圖和購買來的零散信息綜合判斷，地心火蓮最有可能出現的地方，是在峽穀深處，地火能量最為精純和集中的“熔火河”流域附近。
江塵辨認了一下方向，朝著峽穀深處潛行而去。他速度不快，靈識如同無形的觸手，仔細探查著周圍的環境，避開了一些明顯散發著危險氣息的區域和潛伏的妖獸。
沿途，他看到了不少戰鬥的痕跡，碎裂的岩石、焦黑的土地、以及尚未乾涸的血跡，顯示著這裡已經爆發過不止一次衝突。
“吼！”
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