第一節
夜幕下的北平城，褪去了白日的喧囂，卻並未沉睡。巡夜的兵丁踏著整齊又略顯沉悶的腳步走過長街，燈籠的光暈在青石板路上拖出搖晃的影子。更夫的梆子聲從遙遠巷陌傳來，三更天了。
鐵鉉裹著一件半舊的羊皮襖，蹲在燕王府西側一條背街的屋簷陰影裡，整個人幾乎與牆角的黑暗融為一體。這是他抵達北平的第三個晚上。白天，他扮作投親的少年，跟著平安和張副統領安排的人，將燕王府周邊幾條主要街巷走了個遍，記下了每一處岔路、每一家店鋪、每一個可能藏人或觀察王府的高點。晚上，則輪班潛伏，充當暗哨。
北方的冬夜冷得刺骨，風像帶著冰碴子，無孔不入。鐵鉉的臉凍得發麻，腳指頭在靴子裡已經失去了知覺。但他眼睛一眨不眨，透過特意留出的、不反光的銅製窺管，觀察著對麵燕王府那高聳的、在夜色中如同巨獸脊背般的圍牆。
王府守衛森嚴，明哨暗樁密布，張副統領所言不虛。但他們的任務是查缺補漏，防範那種超越常規守衛手段的威脅——比如，手腕帶著扭曲印記的怪僧，或者，擁有詭異技術、能神不知鬼不覺潛入的“降臨者”。
三天了，那個姚廣孝（或叫道衍）依舊杳無音訊，如同石沉大海。他最後消失在北平西市，那裡魚龍混雜，胡商、力巴、走江湖的、三教九流什麼人都有，是最好的藏身地，也是最難追蹤的地方。平安帶著人，正以西市為中心，如同梳篦般進行著秘密而細致的排查。
鐵鉉的任務是外圍監視和感應。秦老頭在他臨行前，塞給他一個小巧的、用黃銅和某種黑色石材製成的羅盤狀物件，叫做“陰儀”，據說是根據一些古方和從“降臨者”物品中得到的啟發改造的，對異常的能量波動、磁場擾動或者特殊的“場”有極其微弱的感應。這東西時靈時不靈，秦老頭也說還在試驗階段，讓鐵鉉帶著“碰碰運氣”。
此刻，“陰儀”靜靜躺在他懷裡，冰涼，沒有任何反應。
時間一點點流逝。就在鐵鉉覺得眼皮有些發沉，用力掐了自己大腿一把提神時，懷裡的“陰儀”忽然極其輕微地震動了一下！
不是錯覺！鐵鉉精神一振，立刻將“陰儀”小心取出，托在掌心。那黑色石質的指針，原本懶洋洋地指向北方（地磁極），此刻卻微微偏轉了一個幾乎看不見的角度，顫抖著指向了……燕王府東側，靠近花園圍牆的某個方向！
那裡並非王府正門或重要殿宇所在，而是相對僻靜的花園區域。指針的偏轉極其微弱，且不穩定，很快又慢慢轉了回去，仿佛剛才隻是被一陣無關的夜風乾擾。
但鐵鉉的心卻提了起來。秦老頭說過，“陰儀”對“降臨者”相關器物散發的特殊能量殘留或某些“非自然場”最為敏感。難道剛才那裡有情況？
他立刻通過預設的、極其隱蔽的聯絡方式（模仿特定夜鳥的短促啼叫），向不遠處另一處暗哨位置發出了“有微弱異常，東側花園牆外，請求交叉觀察”的信號。
很快，那邊回應：“未見明顯異常，繼續觀察。”
鐵鉉沒有鬆懈，眼睛死死盯住“陰儀”指針剛才偏轉的方向。那裡是一片民房的背麵，與王府花園高牆隔著一條狹窄的、堆滿雜物的死巷。借著微弱的星光和遠處巡街燈籠的餘光，隻能看到一片模糊的黑影。
第二節
又過了約莫一盞茶的時間，“陰儀”再次震動！這次指針的偏轉更明顯了一些，持續時間也稍長，依舊指向那個死巷方向，而且……似乎還帶著一點極其細微的、向左擺動的趨勢，像是在追蹤某個緩慢移動的源頭！
有東西在動！在那條死巷裡，或者……緊貼著王府花園外牆移動！
鐵鉉不再猶豫，再次發出信號：“異常持續，疑有目標在移動，東側死巷，請求靠近查探，一人即可。”
這次，那邊的回應是：“批準。保持隱蔽，我策應。”
鐵鉉深吸一口冰冷的空氣，將“陰儀”塞回懷裡，檢查了一下腰間用布裹住的短刀和袖中暗藏的淬毒短弩。他像一隻靈巧的狸貓，從藏身處滑出，利用房屋的陰影、牆角、堆積的雜物，悄無聲息地向那條死巷摸去。
越是靠近，懷裡的“陰儀”震動得越頻繁，指針堅定地指向巷子深處。空氣中也開始彌漫起一股極其淡的、混雜著陳舊灰塵、腐爛木頭和……一絲若有若無的、類似檀香又帶著點金屬冷冽的奇異氣味。這氣味與通州碼頭、黑雲嶺聞到的怪異氣息有某種相似之處，但又不完全相同。
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