洪武十二年九月十九，辰時，北平，燕王府
薄霧籠罩著城西的“淨業寺”。這座寺廟年代久遠，香火不算鼎盛，但後殿懸掛著一口據說是前元至正年間鑄造的銅鐘，鐘聲沉鬱，傳聞有清心鎮魂之效。這也是兩位受燕王所托、前來“尋訪舊鐘”的清客所能找到的、最符合偈語描述的地方。
清客甲（一位喜好佛學、常以居士自居的老舉人）和清客乙（一位熱衷奇聞異術的落魄畫師）在知客僧的引領下，繞過大雄寶殿，來到後殿鐘樓前。銅鐘高約六尺，青綠斑駁，靜靜地懸在粗大的木梁下。
“阿彌陀佛，此鐘乃本寺古物，平日並不輕擊。唯有朔望及大法會時，方由主持親叩。”知客僧合十道。
清客甲撚著胡須，故作高深地打量著銅鐘：“燕王殿下夜讀古籍，偶感心神不寧，聞說貴寺古鐘有清心之效，故命我等前來瞻仰，或可……請教鐘鳴之道，以解殿下煩憂。”
知客僧有些為難道：“鐘鳴之道，無非敬佛、醒世、滌心。隻是今日並非撞鐘之時，且主持正在閉關……”
就在這時，一直沉默的清客乙忽然指著鐘腹處一處不起眼的、似乎是後來修補過的銅疤：“咦？師傅，此處修補痕跡，似乎……組成一個奇怪的紋樣？”
知客僧湊近一看，也覺訝異：“咦？這……小僧平日倒未曾留意。這鐘年代久遠，有些修補也是常事，不過這紋樣確有些奇特，不像尋常蓮紋或雲紋。”
隻見那銅疤約巴掌大小，顏色與周圍略有差異，其形狀赫然是一個極其簡陋、但特征明顯的——扭曲環印！與姚廣孝名帖上的一般無二！
清客甲與清客乙對視一眼，都看到了彼此眼中的驚疑。燕王殿下要他們尋的“舊鐘”，果然有古怪！
“不知此修補是何人所為？又是何時？”清客甲追問。
知客僧努力回憶：“這……寺中典籍記載不全。似乎……似乎是十幾年前，一位遊方掛單的僧人所為，說是感念寺中收留，願為古鐘補缺。當時老主持尚在，見其手藝尚可，便允了。那僧人補好後便離去了，未留名號。”
十幾年前？遊方僧？姚廣孝（道衍）正是在洪武初年開始在北平一帶活動的！
清客乙膽子稍大，又繞著鐘走了兩圈，忽然在鐘下方的石製基座側麵，發現了一個極淺的、似乎是最近才用指甲或利器刻上去的細小圖案——那是一個更加抽象的、仿佛漩渦般的幾筆刻痕，旁邊還有一個箭頭，指向鐘腹那塊帶環印的銅疤！
“這……這是新刻的！”清客乙低呼。
氣氛頓時詭異起來。這口鐘，顯然被做了手腳，而且不久前還有人前來確認或啟動了它！
清客甲強作鎮定，對知客僧道：“多謝師傅引路。此鐘果然古樸莊嚴。我等還需回去向殿下複命，請教之事，容後再議。”說罷，拉著清客乙，匆匆告辭離去。
他們並未注意到，就在鐘樓對麵的藏經閣二樓，一扇虛掩的窗戶後，一雙毫無感情的眼睛，正靜靜注視著他們離去的背影。
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燕王府書房。
聽完兩位清客略帶惶恐的回報，朱棣臉上看不出喜怒。
“銅鐘……環印……漩渦刻痕……”他緩緩重複著這幾個詞，“姚廣孝是想告訴本王，他在十幾年前，甚至更早，就已經在北平布下了棋子？而這口鐘，就是其中之一？還是說……這口鐘本身，就是一個‘節點’？類似涼亭那種？”
平安皺眉道：“殿下，若那鐘真是節點，姚廣孝為何要主動暴露？還留下指向性的刻痕？這不合理。”
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