天剛亮，山裡的風還帶著一絲涼意，我靠在門邊，守著藥爐的火候。昨晚那個黑影來過之後，我就再沒合眼，一直留意著洞天鐘的動靜。它安安靜靜的，好像什麼都沒發生，可我心裡清楚——有些事，已經悄悄變了。
門口突然“啪”地一聲輕響。
不是敲門，也不是腳步聲，像是什麼東西掉在了地上。
我低頭一看，是阿箬的藥簍，翻倒在門檻外。藤編的邊角都磨得發白了，背帶上還有幾處針腳細密的補丁——那是她親手縫的。
她每天都會去采藥，從不把簍子落在別人家門口。
我蹲下身，沒碰它，隻是指尖輕輕一劃，一道微弱的靈力掃過簍子表麵。很快，我就察覺到了不對勁：編織縫裡殘留著一股淡淡的灰氣，像是被符水泡過又曬乾的味道。這不是她的氣息。
我的心一下子沉了下去。
轉身回到屋裡，吹滅了油燈。
黑暗中，左耳的青銅小環輕輕震了一下，洞天鐘開始運轉。我的識海裡浮現出藥簍的影子，像一幅由靈氣勾勒出的畫麵。鐘壁上的法則緩緩流轉，一點點剝離出它身上留下的痕跡。
有三個人碰過這隻簍子。
一個留下的是迷魂香的粉末，另一個帶著陰冷的魔氣，第三個……指腹蹭過簍底的地方，殘留著一絲熟悉的藥味——斷崖溝特有的腐苔草。隻有經常走那條路的人，才會沾上這種味道。
可阿箬昨天明明說要去南坡采陰生草，根本不會經過我家門前。
除非她是被人拖過來的。
我低聲喚出噬金鼠王。它從牆縫裡鑽出來，通體銀灰，耳朵尖尖的，格外機靈。我指著藥簍：“去，把它叼到院子中間。”
鼠王一點沒猶豫，咬住背帶就往空地拖。我站在屋簷下，用玉鏟小心挑開簍子的編織層。第三層夾縫裡，露出半株花——花瓣暗紫，根部裹著紅色泥塊，泥土乾裂，散發出一股刺鼻的腥甜。
蝕骨花。
而且是煉製過的。這種花本身劇毒，若被反複煉化三次，就會變成引毒媒介，能喚醒人體內潛藏的毒素。阿箬早年中過蝕骨花毒，體內還有殘餘。他們留下這半朵花，不是要殺她，是要控製她！
我捏起那半株花，心神沉入洞天鐘。
鐘內空間緩緩展開，溫養區升起一層薄霧，將蝕骨花輕輕包裹。隨著藥性被反向提取，空氣中漸漸凝聚出一道極其微弱的氣息——是阿箬的呼吸，斷斷續續，但還在。
她還活著。
我鬆了口氣，手卻更緊地攥住了玉鏟。
就在這時，鐘壁忽然泛起漣漪，一行虛影浮現：“南三裡，舊井口。”
這不是誰傳來的消息，是洞天鐘自己推演出來的。它認出了紅土中的地脈特征，也記得噬金鼠曾在那一帶鑽出過一條地下通道。
舊井口通往廢棄礦道，底下連著一片複雜的岩穴。半年前我去那裡找過一種伴生靈菇，途中發現幾具散修屍體，身上都有針孔狀的傷口，像是被抽過血。當時我以為是野獸乾的，現在想來……那是萬毒魔宮在試陣。
我把蝕骨花收進藥囊，貼身藏好。轉身回屋，從床底拉出暗格，取出一套黑色短衫和軟底靴。這是我特製的行動裝，不帶宗門標記，也不會引起靈氣波動。
換衣服時，袖袋裡的玉簡硌了我一下。
那是昨晚封好的機關簡，裡麵刻著《百毒經》殘頁的拓本，還有程雪衣的傳訊。原本是打算萬一出事就留給阿箬的。可現在她不見了，這東西反倒成了證明她哥哥當年遭遇的關鍵證據。
我猶豫了一瞬，還是把它塞進了懷裡。
剛係上腰帶，眼角忽然瞥見藥簍邊緣有一道細痕。我走過去蹲下仔細看——是一道極淺的刻印，左邊是個古體的“藥”字，右邊半個圓圈，中間一點。
藥王穀的標記。
阿箬的兄長當年被逐出師門時，在她手腕的毒藤護腕上也刻了同樣的記號。他說，看到這個，就知道是自己人，可以信任。
可現在，這個標記出現在被丟棄的藥簍上。
他們是故意讓我看見的。
不隻是想讓我去找阿箬，更是想告訴我——你們兄妹的事，我們全都知道。你藏著的秘密，我們也快摸清了。
我站起身，走到院角的丹爐旁，掀開爐蓋。火焰早已熄滅，隻剩餘燼。我伸手進去，撈出一塊冷卻的爐心鐵，握在掌心。
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