天邊剛亮，霧蒙蒙的。我睜開眼，背上還在疼，一呼吸就刺得慌。阿箬已經站起來了，穿著草綠色短衫，手腕上纏著燒壞的藤條。她把一片葉子輕輕放在青苔上。
她沒說話，隻是看了眼靈樹。
我知道該走了。
我扶著石頭站起來，動作很慢，怕扯到傷口。左耳的青銅小環涼涼的，洞天鐘還在體內，一點動靜都沒有。靜默期還沒結束，我不敢碰它，連想都不敢想。可手還是忍不住摸了下胸口，確認它還在。
我們朝靈樹走去。
腳步放得很輕，踩在青苔上幾乎沒聲。走到離樹五步遠時停下。阿箬蹲下來，從藥簍裡拿出一塊焦黑的藤片——是她護腕燒剩下的。她雙手捧著，舉到胸前，低聲說了一句老話：“取之有度，還之以敬。”
這是規矩。不是求饒，是表示尊重。
我站在她身後半步，看著那棵大樹。它的葉子慢慢亮起來，光順著葉脈走，像水在流。葉尖掛著一滴露水，透明發亮，鼓鼓的，卻一直不掉。
阿箬伸手，掌心向上，停在離葉子三尺的地方。她不去碰，就在等。如果樹願意給，露水會自己落下。我們隻要接住就行。
地麵突然抖了一下。
不是地震，是腳下的青苔一下子繃緊了，好像地底有什麼醒了。接著，水晶岩裂開一條縫，一根粗根須竄出來，帶著泥土和碎石的味道。它快速往上爬，在空中扭動、變粗，幾息之間，變成一個巨大的身影。
落地時，整個綠洲都晃了。
它長得像猿猴，但比人高兩倍。身體一半是深褐色木頭，一半是灰白石頭，關節處閃著綠光。腦袋細長，沒有鼻子，眼睛是兩團綠色火苗。不動的時候像雕像，一站定，空氣就變得沉重。
是守護獸。
它低吼一聲，聲音像是樹根在地下摩擦。雙臂張開，攔在靈樹前麵。意思很清楚：不準靠近。
阿箬收回手，退到我身邊。
“我們不是來傷害它的。”我說，聲音儘量平，“這棵樹給了我們信號，我們知道世界樹快死了。我們隻想拿一點汁液，煉藥救人。”
守護獸沒動，眼裡隻有警惕。
我又說：“你看那片葉子，露水已經準備好了。它不落，是因為沒人接。這不是拒絕，是在等。我們也是一直等到今天才來的。”
它耳朵動了動，像是聽到了，但不明白。
阿箬小聲說：“它不懂人話，隻看行動。”
我點頭。說得再多也沒用，它隻認動作。
“再試一次。”我說，“你往前走半步，手別抬太高，像遞東西那樣。”
她照做。輕輕上前，右手伸出，掌心空著，姿勢恭敬。
守護獸猛地踩地。
轟！青苔炸開一圈裂縫。它雙臂交叉胸前，然後猛然拉開——一股風撲過來，卷著碎葉和塵土，逼得我們連連後退。
“它以為我們要搶！”阿箬站穩後喊。
“那就讓它知道我們不搶。”我解開腰間的藥囊，倒出三顆灰褐色的小球。這是迷瘴彈，以前煉的，能冒煙，不傷人也不傷樹。
我拿起一顆，用力扔向守護獸腳邊。
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砰！
灰霧炸開，像一團臟雪，迅速散開。守護獸揮臂掃煙，但慢了一拍。它轉頭看四周，眼裡綠光閃得很快，明顯被乾擾了。
“走！”我拉阿箬往旁邊跑。
斷橋殘段就在十步外，高出地麵三尺，邊上長滿藤蔓。我們跳上去，背靠石欄，總算有了遮擋。
守護獸衝破煙霧，盯著我們。它沒追上來，而是捶胸大吼。聲音震耳，青苔都在抖，遠處的斷橋影子晃了晃，差點塌了。
“它不隻是守樹。”阿箬喘著氣說，“它是樹的一部分。我們靠近，它就覺得是攻擊。”
我看它。它站著時，腳底有細根紮進地裡，連著地下的脈絡。每次呼吸，樹上的光就閃一下。這不是普通的守衛，是樹的意誌。
“不能打。”我說，“打了就是傷樹。”
“可它也不會聽解釋。”
“那就讓它看。”
我從藥囊拿出第二顆迷瘴彈，這次沒扔，放在地上，用腳輕輕推出去。它滾到中間，停了。
守護獸盯著那顆球，不動。
我又拿出第三顆，當著它的麵，慢慢掰開。
哢。
外殼裂了，裡麵是灰絨芯，沒冒煙，也沒響。
我把這顆也放地上，和前一顆並排。
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