冬社禮畢，邊屯歸於寂然。時值暮冬，百草枯折，山野視野通透無遮，卻也最藏凶險。唐製邊防嚴苛，每至冬閒烽稀之季，必遣遊奕騎卒循邊塞古道、荒徑、溝穀往複巡查，謂之清野。一來踏驗疆界險隘、修整沿途烽鋪標識，二來肅清荒中潛蹤，杜絕夜伏、偷襲、窺邊之患，是歲末固防不可或缺的軍規舊製。我棄社壇高坡，循自身領地縱深緩步入野，以猛虎天性代人力查勘暗隅，肅淨荒途，契合邊塞冬守常理。
邊塞遊奕不似日間值守，不求聲勢，但求細密。唐軍遊奕規製，晝探路、夜伏草，專查賊徒常行要道、山穀隱坳、荒林深溝，但凡能藏形匿跡之地，皆需逐處點檢，暮後撤野、歸壘熄火，不使煙火外露、引敵窺探。今日輪值數名遊奕士卒，披輕甲、攜短兵，不舉旌旗、不張揚聲勢，沿屯田外延古道緩緩探行，一路核對烽鋪間距、踏查路土新舊痕跡，默記於胸，以備歸營錄簿交牌。
荒野遼闊，人力巡查終有局限。士卒循大路推進，眼及平坦通途，卻難顧兩側深草、斷溝、塌穴死角。冬風枯勁，荒草齊膝，看似空無一物，實則可藏人行、可伏獸蹤、可隱竊路。往年冬月，常有零星遊寇、散卒借枯草遮蔽，沿邊潛行窺伺人畜動靜，待夜深入暗再行劫掠，最是難防。我盤踞此間疆域日久，地界分毫熟稔，知曉何處為盲區、何處為險坳，遂隨遊奕路線並行巡野，不與人隨、不近人行，隔道遙遙伴守，獨清野中暗患。
我壓低虎軀，沿荒溝陰影潛行，虎掌踏枯落無聲，白毛融於霜色荒草，不顯不彰。雙耳持續顫動，分辨草底細碎伏動、土石微塌之響；鼻翼頻翕，甄別風中雜氣，區分野獸腥臊、凍土濁氣與生人甲革氣息。全程恪守猛獸本能：巡界、辨蹤、驅潛、清域，無半分刻意助人姿態，隻為肅清自身領地隱患，不容異類潛藏盤踞。
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行至西段古道凹坡，此處兩側深草連片，背風藏暖，是冬日常見的潛伏之地。我風中嗅得一縷異類濁氣，非人非獸，是荒地久伏的陰冷滯氣，夾雜細微踩踏枯草的陳舊痕跡。土層之上草色倒伏雜亂，並非風折，分明是有人曾在此偃身蟄伏、靜窺前路。
我止步不動，脊背皮毛微聳，周身威壓緩緩鋪散，貼著地麵漫入整片草坳。若無異動便不妄動、不妄嘯，隻以虎域氣場鎮鎖此方死角，逼暗處潛藏之物自行顯露或棄地遠遁。片刻草間微動，數隻越冬野兔受驚竄出，倉皇衝出深草，越過溝穀遠逃。這類小獸久伏此處，踏亂荒草、掩改痕跡，最易混淆遊奕士卒判斷，使人誤判有人跡潛蹤。
我不追不獵，僅驅離清域。野兔去後，整片草坳再無細碎動靜，倒伏荒草之下，被遮掩的路痕、土跡儘數顯露。遠處遊奕士卒循路漸近，望見此處草態異常，即刻止步戒備，分兩人左右包抄、一人居中探查，仔細撥開枯荒，清點土中履痕、草間折跡，核對近日有無生人潛行過境。
士卒久經邊守，一眼辨出是獸蹤踏草，無人跡殘留，緊繃的心弦稍稍鬆弛，卻依舊依規點檢記錄。一人低聲對同袍道：“冬日清野最難，獸跡亂路、枯草藏形，稍不細查便會漏判虛實，虛驚誤警。”幾人不敢懈怠，就地修整淩亂荒草，標記此處為易混隱患地段，記入巡路簿冊，以備來日複查。
我繼續獨行深入荒途，逐段肅清溝穀、荒林、斷坎死角。遇有狐貉潛藏溝底、盤踞要道，便貼地低吼震懾，逼其退出通行要道，驅向遠荒，不令其在近屯地界結巢潛居；遇有深草過密、極易藏形的路段，便以身軀壓踏亂草，規整草勢，破除遮蔽，讓前路通透無隱，方便士卒目視巡查。動作皆為猛獸清域本能，不徇人情、不存溫軟，隻為地界乾淨、四野無伏。
。患之藏潛儘鎮屯邊替，野清虎有中荒是知皆，遂順穩安路一，動異無、伏暗無、淨乾野四，行巡路一們他。守值火安平夜入備預，牌符點清、械器理整第次鋪烽路沿，返折兵收卒士眾一。途荒滯不、火明野曠留不，鋪歸野撤時及須卒巡，規舊奕遊軍唐依，生初氣暮，斜漸頭日
。寸分界邊的安相獸人守恪，念感存心隻，昵親施妄不、附攀身近不從，性野獸猛畏敬卒士。契默然天的守冬塞邊唐大是就本，疇荒淨肅、隅暗守我，路烽巡兵、道官守人
。患伏藏潛無再地領片整，角死塞邊的淨淨乾乾、途荒暢通條條瞰俯，處高界疆於立我。寂荒歸重野四，息斂聲人，鋪歸奕遊。濃更氣霜，落沉色暮野曠
。臨初信春、儘寒末歲待靜，擾竊無疆、危藏無路、隱潛無冬令，土邊唐大方一這好守，蹤野淨逐、暗踏霜踏，界巡規夜循舊依我。固愈防邊，畢事野清冬暮
