那場煉丹觀摩，如同在趙小白的心湖中投下了一顆巨石，激起的漣漪久久未能平息。白日裡，他依舊兢兢業業地照料著那十畝凝露草，憑借戒指的輔助，將靈雨術施展得越發純熟，田裡的靈草長勢喜人，連張管事偶爾路過，那冷硬的臉色也緩和了些許。
但每到夜晚，石屋油燈下，他翻閱《百草圖解》時，腦海中浮現的不再僅僅是靜止的草藥圖形，而是劉師兄那行雲流水的操作，地火明滅的節奏，以及丹爐開啟時那沁人心脾的異香。尤其是戒指傳來那玄妙波動，讓他對“火候”產生的那一絲模糊理解，如同貓爪般不斷撓著他的心。
他想試試。
這個念頭一旦生出，便如同野草般瘋狂滋長，難以遏製。
然而，煉丹何其艱難。且不說昂貴的丹爐、地火房的使用權限，單是購置一份最基礎的辟穀丹材料，所需的靈石就不是他一個雜役能負擔的。他全身上下，除了那本《百草圖解》，就隻剩下幾株勉強能換半塊靈石的零碎草藥，以及體內那縷微薄的煉氣一層靈力。
但趙小白骨子裡有種不服輸的韌勁，以及一種源於貧寒的、對資源極致的珍惜和利用的本能。
他想到了一個不是辦法的辦法——**廢藥渣**。
丹鼎峰每日煉製海量丹藥，成功者被珍重收起，而那些失敗的、煉廢的藥渣，則會被統一收集處理。這些藥渣雖然靈氣紊亂，藥性混雜，甚至可能蘊含丹毒，早已不堪再用。但對於連真正藥材都摸不到的趙小白來說，這些被遺棄的“垃圾”，卻是他窺探煉丹奧秘的唯一途徑。
他開始留意藥園執事弟子傾倒藥渣的時間和地點。那是在丹鼎峰後山一處偏僻的角落，有一個深坑，每日都會有弟子將各煉丹房清理出來的廢渣倒入其中，定期會有專人運走處理。
幾天後的一個黃昏，趙小白趁著王鐵柱還在田裡跟一株特別頑固的雜草較勁，自己則借口去方便，悄悄溜到了後山藥渣坑附近。他耐心地等待負責傾倒的弟子離開，確認四周無人後，才迅速靠近。
一股混雜著焦糊、藥腥和怪異氣味的濃烈氣息撲麵而來，讓人作嘔。坑內是五顏六色、形態各異的藥渣殘骸，有些還冒著絲絲熱氣。
趙小白強忍著不適，目光銳利地在那些廢棄物中搜尋。他憑借《百草圖解》的知識和戒指對植物那微弱的親和感應，仔細分辨著。終於，他找到了一些尚能辨認出黃精、茯苓形態的焦黑塊狀物，以及一些沾染著凝露草氣息的、已經碳化的殘渣。這些，正是煉製辟穀丹失敗後留下的“遺產”。
他心臟怦怦直跳，如同做賊一般，用早已準備好的舊布，飛快地包起幾塊相對“完整”的廢渣，塞入懷中，然後頭也不回地逃離了那裡。
接下來的幾天，他利用一切空閒時間，在丹鼎峰後山更深處，找到了一處幾乎無人踏足的廢棄藥園遺址。這裡殘垣斷壁，荒草叢生，正好適合他進行那不能見光的“實驗”。
他沒有丹爐，隻有一個從雜物堆裡撿來的、邊緣缺了個口子的粗陶瓦罐。沒有地火，隻能撿來枯枝乾草，學著凡間生火做飯的樣子，搭建了一個簡陋的灶台。沒有精準的控火法訣，全憑一雙眼睛觀察火勢，以及回憶觀摩時戒指對火候的那種模糊感應。
夜幕降臨，殘月如鉤。
廢棄藥園的斷牆下，一點微弱的火光搖曳不定。趙小白跪坐在簡陋的灶台前，臉上被煙火熏得發黑，神情卻無比專注。他將那些廢藥渣小心翼翼地放入瓦罐中，加入少許清水——他連無根晨露都弄不到。
“先是武火，激發藥性……”他回憶著劉師兄的步驟，將幾根乾柴塞入灶膛，火焰猛地躥高，舔舐著瓦罐黝黑的底部。
瓦罐內的混合物開始發出“咕嘟咕嘟”的聲響，渾濁的液體翻滾著，散發出比藥渣坑更刺鼻的怪異氣味。趙小白緊盯著瓦罐，意念集中，試圖去感應罐內那混亂不堪的“藥力”變化。懷中的戒指安靜如常，並未傳來任何波動。顯然，這些廢渣蘊含的“藥力”太過微弱和混亂，根本無法引動戒指的感應。
他隻能憑借記憶和猜測。
“時候差不多了，該轉文火了……”他撤出幾根燃燒的柴火，讓火焰變小。瓦罐內的翻滾漸漸平息，但那股焦糊味卻越來越重。
時間一點點流逝。趙小白根據記憶中的時間估算，覺得凝丹的時刻應該快到了。他緊張得手心全是汗。沒有收丹法訣，他隻能寄希望於這些廢渣中尚存的一絲藥性能在加熱下自行凝聚——這無疑是癡人說夢。
他學著劉師兄的樣子，試圖調動體內那縷微薄的靈力，隔空注入瓦罐，希望能起到一點“引導”作用。然而，他的靈力進入瓦罐，就如同泥牛入海，非但沒能引導藥性，反而像是往滾油裡滴入了一滴水！
“嗤——！”
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