坊市中央，原本喧囂的人聲仿佛被一隻無形的手扼住，驟然降至冰點。所有的目光，或好奇，或質疑，或幸災樂禍，或隱含擔憂，都死死地聚焦在那片被臨時清空的比試區域，聚焦在那兩個相對而立的少年身上。
一方是丹鼎峰外門頗有名氣的李駿，衣袍華美，丹爐精良，神色間帶著屬於正統丹師固有的倨傲與一絲即將碾壓對手的篤定。
另一方，則是近來聲名鵲起卻出身低微的藥園雜役趙小白，衣著樸素，丹爐尋常，麵色平靜得像一潭深水，不起絲毫波瀾。
執事弟子立於場中，目光掃過雙方，沉聲再次確認規則：“比試內容，煉製聚氣丹。材料自備，時限三個時辰。以最終成丹數量、品質論勝負。由在場諸位同門共同見證，勝負結果，雙方不得再有異議。可都明白？”
“明白。”李駿昂首應道，聲音洪亮，刻意營造出強大的自信。
趙小白隻是微微頷首，吐出一個字：“可。”
“既如此，比試開始！”
話音落下，李駿幾乎立刻行動起來。他深吸一口氣，指尖法訣變幻，一道赤紅的火焰自特製火石上竄起，精準地投入他那尊刻有火焰紋路的赤紅丹爐底部。“嗡”的一聲輕鳴，丹爐微震，爐壁上的紋路仿佛活了過來，隱隱有流光閃爍，顯然對火焰有不錯的增幅效果。
“好爐！”圍觀人群中不乏識貨之人，低聲讚道。
李駿嘴角微翹，手下不停，按照標準流程，溫爐、投藥。他手法嫻熟，動作流暢，控火訣打得令人眼花繚亂，時而如疾風驟雨，時而如春風拂柳，顯示出多年浸淫丹道的基本功。一株株藥材在他手中被精準地投入爐中，在跳躍的火焰中或融化，或萃取，藥香開始漸漸彌漫開來。
“看李師兄這手法，果然不愧是丹鼎峰出身！”
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“行雲流水，看來勝券在握啊。”
“那趙小白怕是要糟……”
議論聲中，不乏對李駿的讚歎和對趙小白的看衰。
反觀趙小白，卻在執事弟子宣布開始後，並未急於引火。他先是閉目凝神了足足三息，仿佛將外界所有的嘈雜都隔絕開來。隨後，他才緩緩睜開眼，目光清澈而專注。他沒有去看對麵炫技的李駿，也沒有在意周圍的議論，隻是開始有條不紊地處理起自己麵前的藥材。
他的動作不快，甚至可以說有些慢，但極其穩定，帶著一種奇異的韻律感，仿佛每一個動作都經過了千錘百煉，與呼吸、與心跳融為一體。他檢查每一株藥材的完整性，感知其內蘊的藥力，然後才以最恰當的方式進行處理，或切，或磨，或保留原狀。
“他在乾嘛？磨蹭什麼？”周通忍不住嗤笑，“故弄玄虛！”
瘦高個孫淼也陰陽怪氣地道：“怕是心裡發虛，不敢開始吧？”
然而，一些真正對煉丹有所了解的人，尤其是人群中的吳剛和鄭銘，眉頭卻微微蹙起。他們看得出，趙小白這種看似緩慢的預處理，實則是對藥材特性極為了解的表現，每一步都恰到好處，能最大程度地激發和保存藥力。這份沉穩與細致，與李駿那種追求速度和炫技的風格，形成了鮮明對比。
終於，趙小白開始引火。他用的也是最普通的火石，火焰呈淡黃色，遠不如李駿那邊熾烈耀眼。他將火焰引入那尊毫不起眼的低階丹爐，開始溫爐。他的控火手法更是樸實無華，就是最基礎的《基礎控火訣》，沒有任何花哨的變化，隻是追求極致的穩定與均勻。
爐火在他手中，溫順得像一隻綿羊，火力始終維持在一個微妙而精準的區間。
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