麵對命令。
傲羅們點了點頭，各自站好位置。格裡森又看了一眼那扇緊閉的門，然後快步向走廊另一端的壁爐走去。他需要向魔法部彙報，需要起草那份讓他頭疼不已的報告，需要一一他不知道還需要什麼。他隻知道，自己不能停下來。一旦停下來，那些畫麵就會再次湧上來，將他吞沒。
他消失在壁爐的綠色火焰中。
走廊裡，那些圍觀的人漸漸散去。他們有的是來探望親友的，有的是來複查舊傷的，有的隻是恰好路過。但此刻，他們都帶著同一個消息離開了聖芒戈一鄧布利多重傷，生死不明。
消息如同長了翅膀，飛向魔法界的每一個角落。
聖芒戈魔法傷病醫院的頂層特護區，空氣凝滯得像一塊浸了冰水的厚布，連漂浮在走廊半空的熒光燭火，都像是被這沉重的氛圍壓得黯淡了幾分，昏黃的光暈勉強照亮光潔的石質地麵。
在那些散去的人中，有一個身影走得格外匆忙。
他穿著聖芒戈實習治療師的淺綠色長袍，胸口別著一個小小的銅質徽章，上麵刻著他的名字一一埃德蒙·福克納。他是三個月前剛加入聖芒戈的，資曆尚淺，所以被分配在最不起眼的後勤部門，負責記錄藥品出入庫、整理病曆檔案之類的工作。
沒有人注意到他。
他從側門離開聖芒戈，沒有使用壁爐，也沒有幻影移形，而是沿著後街快步行走，時不時回頭張望，確認沒有人跟蹤。他的步伐很快，呼吸卻有些急促，額頭上滲出細密的汗珠。
他走了大約二十分鐘，拐進一條狹窄的、幾乎不見陽光的巷子。巷子儘頭有一扇黑色的鐵門，門上沒有把手，沒有鎖孔，隻有一個小小的、被魔法隱藏起來的符文。
他深吸一口氣，將掌心按在符文上。
鐵門無聲地滑開。
門後是一間不大的房間，昏暗，陰冷，空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。房間中央有一張圓桌，桌上放著一盞沒有點燃的油燈。圓桌周圍坐著幾個人，他們的臉都隱藏在兜帽的陰影中，看不清麵容。“來了？”一個沙啞的聲音從圓桌的一端傳來。
福克納點了點頭，走到圓桌前，卻沒有坐下。他的身體在微微顫抖，不知是恐懼還是興奮。“鄧布利多被送進聖芒戈了。”他說，聲音壓得很低，“厲火傷，胸口，很重。韋伯斯特說要請尼克·勒梅。”
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圓桌旁的人沉默了幾秒。
然後，那個沙啞的聲音再次響起，帶著一絲難以抑製的笑意：
“好。很好。”
他站起身，從陰影中走出。兜帽下，是一張蒼白而瘦削的臉，嘴角掛著一絲冰冷的笑容。
“繼續盯著。”他說，“有任何消息，立刻傳過來。”
福克納點了點頭，轉身離開。
鐵門在他身後緩緩關閉，將房間重新吞入黑暗。
圓桌旁，那個沙啞的聲音輕輕說：“去告訴主人。鄧布利多快死了。”
沒有人回答，但他知道，他的命令已經被執行。
在魔法界最隱秘的角落，在那些陽光照不到的地方，無數雙眼睛正在注視著聖芒戈，注視著那扇緊閉的門。
也注視著那個正在生死線上掙紮的老人。
消息傳到伏地魔耳中時，已經是淩晨。
他不在倫敦，不在任何食死徒的巢穴，而是在那座荒涼的孤島上。那場將他徹底改變的蛻變已經完成，但他的身體還需要時間來適應這全新的、非人的形態。
他站在礁石上，麵朝大海。身後，無數觸須在海風中輕輕擺動，如同深海中最詭異的生物。他的三隻猩紅眼眸同時睜開，倒映著天空中稀疏的星辰。
“主人。”一個聲音在他身後響起，恭敬而恐懼。
伏地魔沒有回頭。他隻是靜靜地看著大海，看著那永不停息的海浪。
“說。”
那個聲音顫抖著說：“鄧布利多……重傷。格林德沃叛變，在阿茲卡班與他大戰。鄧布利多胸口被厲火擊中，現在聖芒戈，生死不明。”
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