“果然……是這東西！”郎中的聲音帶著一種近乎戰栗的凝重。他舉起殘片，湊到燈光下，厚鏡片後的眼睛死死盯著獸紋的每一處細節，特別是那幾粒此刻顯得異常幽邃、仿佛能將光線都吸入其中的黑色晶體。“氣息內斂，死寂如淵……難怪能屏蔽星神感應，連溜星君那等存在都能暫時蒙蔽！曲哲拚死帶出來？”他猛地抬頭，目光如電射向林談，“老九有沒有告訴你，那遺跡具體在苗疆何處？裡麵供奉的，又是什麼東西？”
林談茫然搖頭：“老九……隻來得及說在西南，有東西能壓製星神之力……其他的……還沒……”他想起曲哲在槐柳鎮樹洞深處扭曲的身影和最後那絕望的眼神，心臟像被一隻冰冷的手攥緊。
郎中臉色變幻不定，手指用力摩挲挲著青銅殘片冰涼的斷口，仿佛要從中榨取出更多信息。“十萬大山深處，苗蠻百濮雜處，自古便是巫蠱之地，神靈鬼魅橫行。能在那種地方留下遺跡，還能鎮壓住如此邪物的……絕非善地！這東西……”他掂量著手中沉重冰冷的殘片，語氣帶著前所未有的忌憚，“它不僅僅是一塊死物。我能感覺到……它在‘沉睡’。極其深沉的‘沉睡’。剛才那一下，是它無意識的‘呼吸’，是它力量本能的、最細微的泄露。僅僅是這點泄露……”郎中猛地扭頭看向角落裡那隻仍在瘋狂掙紮、口吐白沫的兔子，“就能讓這些靈覺遠勝常人的畜生魂飛魄散！”
仿佛為了印證他的話，那隻狂躁的兔子突然發出一聲短促的哀鳴，四爪抽搐著癱軟下去，口鼻中溢出暗紅的血沫，眼珠迅速蒙上了一層死灰，隻有身體還在神經質地微微抽動。
一股寒意從林談的尾椎骨瞬間竄遍全身。他看著那隻頃刻間斃命的兔子，又看向郎中手中那枚在燈光下流轉著幽暗光澤的青銅殘片，隻覺得一股難以言喻的冰冷正從它身上散發出來，無聲地侵蝕著這個狹小的空間。
郎中長長地、緩緩地籲出一口濁氣，那氣息在冰冷的空氣中凝成一道白霧。他將那枚青銅殘片小心翼翼地用一塊浸透了某種刺鼻藥液的黃裱裱紙層層包裹起來，直到再也看不到一絲金屬光澤，才遞給林談。
“收好。貼身藏著。不到生死關頭，萬不可再讓它暴露氣息，更不要試圖主動喚醒它裡麵的力量。”他的聲音恢複了那種近乎冷酷的平穩，但眼神深處殘留的悸動卻無法完全掩蓋，“這東西……可能是護符，也可能是催命符。西南之行，勢在必行。但去之前，必須做好萬全準備。老九暫時離不開我這裡，他的傷，隻有我這裡能壓住惡化。”他頓了頓，目光掃過斧子和昏睡的虎大力，“你帶上斧子。他熟悉西南的山路，也認得苗寨裡的規矩。虎大力傷好點，讓他留下看顧老九。”
斧子掙紮著坐起來，肋下的劇痛讓他臉色煞白，但眼神卻異常堅定：“我沒問題！給我三天，不，兩天！我就能走！”
郎中沒理會斧子，隻是走到炭爐邊，拿起火鉗撥了撥爐火，讓那熬煮著黑色藥汁的瓦罐發出更劇烈的咕嘟聲。蒸騰的熱氣扭曲了他的側臉，厚厚的鏡片上蒙著一層水霧。
“鬼眾道在西南還有人，”他背對著林談，聲音低沉地傳來，像從地縫裡飄出，“我會想辦法聯絡。你們走之前，來找我拿些東西。苗疆十萬大山，毒蟲瘴癘是家常便飯，天門的人……也未必隻有溜星君一撥盯著那裡。另外，長安這邊斧子也會召集一些人手和你一起出發。”
鐵皮棚外，長安城的喧囂被重重疊疊的違章建築和汙濁的空氣隔絕，顯得遙遠而沉悶。遠處傳來幾聲模糊的警笛，又被更嘈雜的市聲吞沒。棚戶區特有的、混合著煤煙、泔水和劣質香水的氣息，頑固地從鐵皮的縫隙裡鑽進來，卻再也壓不住診所裡那股濃烈草藥味下，無聲彌漫的、源自十萬大山深處的冰冷與詭譎。
林談將郎中鄭重包好的殘片重新貼身藏好，那冰冷的硬物緊貼著心口，像一塊來自遠古的寒冰。他走到老九的床邊，看著那張在昏睡中依舊因痛苦而微微抽搐、布滿溝壑的蒼老麵孔。油燈的光暈將郎中佝僂的背影投在斑駁的牆壁上，如同一尊沉默的、熬煮著生死的老樹根。他拿起一塊乾淨的濕布，輕輕擦拭老九額頭上滲出的冷汗。
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