南極冰原上，史宇操控的“玄鳥-7”如同深空幽靈，利刃般撕碎了光明會布下的通訊枷鎖，為基地重新贏得了與外界聯絡的窗口。然而，在地球的另一端，一場沒有硝煙、卻同樣關乎生死存亡的較量，正在一座高度戒備的現代化監獄深處上演。
這裡不屬於任何公開的司法係統，沒有編號，沒有對外名稱。它深藏於美國內華達州荒漠某處地下岩層中，是SORRF用於關押和審訊最具威脅性“異常個體”或相關知情者的絕密設施，代號“鐵砧”。空氣裡永遠彌漫著消毒水的刺鼻氣味和一種低頻嗡嗡聲，那是足以乾擾任何已知超自然能量感應的抑製場在持續運行。
奧斯瓦爾德·科波特，他更廣為人知的代號是“企鵝先生”，此刻正坐在一間純白色的審訊室內。房間沒有任何棱角，光滑的牆壁散發著柔和的、卻無法找到源頭的冷光。他身穿橙色的囚服，取代了往常那身標誌性的禮服大衣和領結，略顯臃腫的身材在寬鬆的囚服下反而透出一種奇異的鎮定。他的雙手被特製的磁性鐐銬固定在冰冷的金屬桌麵上，鐐銬表麵流動著細微的符文光澤，顯然是結合了科技與某種壓製性巫術的產物。
坐在他對麵的，是一個看起來四十歲上下、穿著剪裁合體的深灰色西裝的男人。他麵容乾淨，眼神銳利，嘴角帶著一絲公式化的、毫無溫度的淺笑。他自稱“莫裡森先生”，代表“美國政府的利益”前來談話。但企鵝先生那雙隱藏在圓片眼鏡後的精明眼睛，早已看穿了這層偽裝。莫裡森的手指過於乾淨，指甲修剪得一絲不苟，但他無名指上戴著一枚戒指，戒麵是某種暗銀色金屬，上麵蝕刻著一個極其細微的、普通人絕不會注意到的符號，一個被簡化了的、抽象的眼睛圖案，瞳孔處是一縷扭曲的火焰。這個符號，在阿卡姆共進會關於“光明會”的機密檔案中，被標記為“窺視者之眼”，是光明會核心成員的隱秘標識之一。
“科波特先生，”莫裡森開口了，聲音平穩，帶著一種經過嚴格訓練的、令人不適的親和力，“我們希望你能明白當前的處境。合作，是你唯一理性的選擇。”
企鵝先生微微動了動被固定的手指，臉上露出一個混雜著嘲諷和無奈的表情：“莫裡森先生，或者我該稱呼您……‘窺視者’的代言人？我一直以為美國政府是三權分立的民主燈塔，什麼時候開始，需要依附於一個秘密結社來行使權力了？”
莫裡森臉上的笑容沒有絲毫變化，但眼神瞬間冷了幾分：“我不明白你在說什麼符號學謎題，科波特先生。我代表的是美利堅合眾國的國家安全利益。你和你那個……‘阿卡姆共進會’，長期以來在國內外的非法活動，已經嚴重威脅到了我國的穩定。現在，是你彌補過錯的機會。”
“非法活動？”企鵝先生嗤笑一聲，“我們是在清理你們不敢正視、甚至試圖勾結的汙穢！那些來自群星之外的威脅，那些試圖將人類變為奴隸的古神和星神！而你們，卻在背後捅刀子，將我們定為恐怖分子，現在又想把我們的研究成果據為己有？”
“請注意你的措辭，科波特先生。”莫裡森的身體微微前傾，帶來一股無形的壓力，“關於所謂的‘外星威脅’，政府有專門的評估和應對機製。而你們共進會的行為，充滿了不可控的暴力與瘋狂，嚴重破壞了國際社會的平衡。比如，劫持軍方設施，非法獲取機密信息，以及與某些……被我國列為敵對勢力的外國組織過從甚密。”
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他頓了頓，拿起桌麵上一個薄薄的平板電腦，滑動了幾下，然後將其轉向企鵝先生。屏幕上顯示著幾張模糊但能辨認的衛星照片和交通監控截圖，正是林談等人潛入SORRF二級轉運站，營救謎語大師時被捕捉到的零星畫麵。
“看，這就是你們所謂的‘合作’？與東方那個神秘部隊的軍官聯手，襲擊美國的執法機構，劫走重犯愛德華·尼格瑪。”莫裡森的聲音帶著一絲刻意的惋惜，“這種行為，在任何國家都是不可饒恕的重罪。這讓我們很難相信你們共進會有任何善意。”
企鵝先生的心臟微微收緊。他雖然被囚禁，但通過共進會殘餘成員用極其隱秘的方式傳遞進來的碎片信息，大致知道謎語大師被救走了，卻沒想到美國政府，或者說光明會已經掌握了如此確切的證據，並且直接將矛頭指向了林談。這意味著，林談和他的夥伴們，不僅麵臨星神和古聖的威脅，也正式被這個世界上最強大的國家機器及其背後的陰影組織盯上了。
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