陳墨體內淡金靈力緩緩流轉，左臂胎記的微光與青石上殘存符文的亮斑仍保持著若有若無的同步。他未曾睜眼，但呼吸已從深長漸趨平穩，像是沉入某種半醒半悟的狀態。指尖搭在膝頭，脈搏跳動與靈力運行節律隱隱相合。
雲滄海立於寒潭邊緣，目光未離水麵。忽然，他蹲下身，拎起酒葫蘆傾倒，酒液如線，在地麵勾勒出一組繁複軌跡。酒痕不散，反在夜氣中泛起微光，逐漸連成一片星圖模樣，中央一點正對天脊主峰方位。
“三百年前，葉尊者在此封印本源之心。”他的聲音低而清晰，“它不是尋常寶物，是維係萬界不崩的根基。一旦鬆動，天地法則將逐層瓦解。”
陳墨緩緩睜眼，瞳孔收縮。
雲滄海抬手，指向星圖中心那點光芒，又倏然轉腕，指尖直指陳墨左臂：“而你這異力波動——”他頓了頓，“竟與封印餘韻同頻。這不是巧合，也不是機緣那麼簡單。”
陳墨低頭看向胎記。金光尚未完全隱去，皮膚下的紋路仿佛活了一般，隨心跳微微起伏。
“你說我是鑰匙？”他嗓音低啞，“可我隻知道，八歲那年是我自己衝進雪林救下那隻貓，十三歲那晚是我用自己的血護住了母親。這些事，沒人替我做，也沒人能替我扛。”
雲滄海盯著他，忽然笑了。笑聲不大，卻帶著久經風霜的透徹。
“你以為她是在安排你的命運？”他說，“不。她是等著一個能聽見心音的人出現。那天夜裡她重傷墜落，並非偶然選中你村，而是因為——隻有命格契合本源之人，才能喚醒玉佩共鳴。”
他站起身，一步跨到陳墨麵前，右手食指輕輕點在其眉心。
那一瞬，陳墨腦中並無畫麵，卻生出一種奇異感知：仿佛有無數條看不見的絲線，從他身體深處延伸而出，貫穿大地，直連山脈核心。每一道絲線都震顫著，傳遞回某種沉悶而規律的搏動。
像心跳。
“你不是棋子。”雲滄海收回手指，“你是鎖扣開啟時，必須存在的那一聲回響。”
陳墨喉結滾動，想反駁，卻發現言語卡在胸口。他確實爭過、拚過、一次次在生死邊緣爬回來。可此刻他不得不麵對一個問題——若沒有那塊玉佩，沒有心音指引，沒有胎記護體……他還剩下什麼？
是他選擇了這條路，還是這條路早就等著他來走？
就在這時，遠處林間驟然響起一聲虎嘯。
短促、尖銳，帶著幼獸特有的嗚咽腔調。隻持續半息，便戛然而止，如同被硬生生掐斷。
雲滄海臉色一變，騰身躍起，靈木義肢重重踏地。十二酒葫蘆同時嗡鳴，地麵星圖瞬間激活，化作一道淡金色光幕籠罩整個山穀。光幕呈穹頂狀，邊緣嵌入岩壁，顯然是早已布下的陣法結界。
然而東南角處，光幕表麵裂開蛛網狀痕跡，細碎電弧在裂隙間跳躍。
“不可能！”雲滄海低喝，“這是‘鎖龍殘陣’的最後一重封印，哪怕渡劫初期強者強闖，也至少需要三息才能破開。可現在……”
他猛然扭頭盯住陳墨：“噬空獸幼崽的氣息徹底消失了。不是被擄走，不是受傷逃遁——是憑空蒸發。除非……它感應到了什麼，主動撞破封印往外衝？”
陳墨心頭一震。
他想起那隻橘貓。平日懶散貪吃，總蹭著他懷裡討要靈藥，可每當玉佩發熱或胎記發燙時，它總會莫名躁動，甚至悄悄靠近嗅聞。他曾以為那是野獸本能，現在想來，或許並非如此。
“它是衝著我來的？”陳墨問。
“不是你。”雲滄海搖頭，“是你體內的東西。它作為守護獸後裔，天生能感知本源波動。若它真的突破封印奔向你……說明你身上的異力，已經強烈到足以擾動遠古禁製。”
話音未落，結界裂痕突然擴大一寸，一股陰冷氣息自縫隙滲入，貼著地麵蔓延。所過之處，草木迅速枯黃，岩石表麵浮現出詭異血紋。
雲滄海雙掌疾拍地麵，十二酒葫蘆齊震，符文再亮三分，勉強穩住結界缺口。但他額角已滲出汗珠，右腿義肢發出細微哢響。
“這股氣息……不對。”他咬牙，“不是來自外界入侵，更像是從地底反湧出來的。封印鬆動了？還是有人在外麵動手？”
陳墨猛地站起，左臂胎記金光暴漲，體內靈力不受控地翻湧。他感到一股牽引力自山脈深處傳來，像是有什麼東西正在呼喚他，又像是警告。
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