與主營地那邊時有發生的血腥衝突、冷箭暗算以及日益彌漫的恐慌情緒相比，遠在東山深處的悟道岩，仿佛成了被遺忘的孤島，維持著一種近乎死寂的平靜。然而，這種平靜並非祥和，更像是一種在巨大壓力下脆弱的平衡。其下潛藏著的，是日益嚴峻的物資匱乏和玄明主導的、關乎所有人未來的“共鳴之石”研究陷入瓶頸的雙重困境，如同兩條無形的枷鎖，緊緊束縛著這個剛剛萌芽的希望之地。
基地初建，百廢待興。所謂的“基地”，不過是依托幾處天然岩穴和匆忙搭建起的、勉強能遮風避雨的簡陋茅棚組成的聚落。茅棚以粗削的木棍為骨架，覆蓋著厚厚的茅草和寬大的樹葉，一旦遇上稍大的山雨，便是外邊下大雨，裡麵下小雨的窘境。更為乾燥穩固的天然山洞，則優先用於儲存為數不多的物資和安置那幾位情況特殊的“網縛者”。食物來源極不穩定，幾乎完全依賴於石虎帶領的狩獵小隊每日在山林間的冒險獲取，以及少數幾位懂得辨識可食用植物的成員進行的采集。收獲的多寡完全看運氣和季節，時常捉襟見肘。為了生存，基地內的每一個人，無論此前是戰士、工匠還是學者，都必須投入到繁重的體力勞動中——砍伐木材加固棚屋，挖掘陷阱防禦野獸（或許還有潛在的敵人），處理獵獲的獸肉並熏製儲存，從遠處山澗背負沉重的皮囊取水……日複一日的勞作消耗著大量的體力和時間，使得原本應該作為核心任務的“共鳴之石”研究以及個人的修煉感悟，被極大地壓縮和擠占。每個人的臉上都帶著疲憊，不僅僅是身體上的，更是精神上對未來的不確定感。
玄明將那塊蘊含著無窮奧秘也潛藏著致命危險的“共鳴之石”，小心翼翼地安置在一個他親自選定並稍作開鑿的、位於岩壁上方相對最為乾燥和穩固的山洞最深處。這裡被他視為悟道岩的“聖地”，入口處由石虎安排了忠誠的戰士輪流值守，未經允許不得入內。洞內光線昏暗，隻有幾盞燃燒著動物油脂的小燈，投射出搖曳不定、如同呼吸般的光暈，映照在共鳴之石那溫潤而又仿佛內蘊星河流動的表麵上。玄明每天將其餘事務儘可能交由石虎和幾位沉穩的長者處理，自己則將絕大部分時間都沉浸在這個寂靜而壓抑的空間裡，圍繞著那塊石頭，進行著枯燥、艱難且充滿未知風險的探索。他的核心目標明確而緊迫：必須在更多人嘗試連接共鳴之石前，找到一種穩定、安全的方法，構建起那層至關重要的、能保護連接者自我意識不被石內浩瀚能量或殘留惡意侵蝕的“心盾”，並徹底理解意識與石頭連接時的安全邊界。
然而，研究的過程遠非一帆風順，甚至可以說是步履維艱，充滿了挫敗與迷茫。他嘗試了數十種不同的方法：有的源自觀星者傳承中用於寧神靜氣的古老觀想圖，試圖在意識中構築堅固的“星辰壁壘”；有的借鑒了巫祝溝通天地時使用的複雜手印與咒言（雖無聲音，但意念模擬其韻律），試圖引導能量形成護盾；更多的，則是他基於對靈氣運行的深刻理解，自行構思和設計的各種靈氣在體內特定經脈運行的複雜路線，試圖將自身的精氣神高度凝聚，外放形成一層無形的意識甲胄。大多數嘗試都以失敗告終。有些觀想出的“心盾”結構鬆散，如同沙堡，在共鳴之石無意識散發出的能量漣漪衝擊下便瞬間潰散；有些靈氣運行路線則過於僵化或衝突，非但無法形成有效防護，反而引得自身氣血翻騰，精神渙散；最危險的一次，他嘗試一種極其大膽的、意圖強行抽取石內少量純淨能量來加固自身意識的回路，結果引發了石內能量（或許混雜了蚩留下的詛咒之力）的劇烈反噬，錯誤的靈氣回路如同堤壩決口，狂暴的能量逆衝入他的意識深處，導致他當場麵色慘白，口鼻溢血，劇烈地頭痛欲裂，最終昏厥在冰冷的石地上長達半日之久，幸而被按時送來食物的石虎發現，才避免了更嚴重的後果。醒來後，他依然感覺神魂搖曳，如同風中殘燭，足足調息了兩日才勉強恢複。每一次失敗，不僅消耗著他寶貴的精神力，也在一點點磨損著他堅定的信心。
就在玄明於失敗與摸索中艱難前行之時，一場突如其來的悲劇，給整個悟道岩本就壓抑的氛圍蒙上了一層再也無法化開的厚重陰影。一名叫做“澤”的年輕成員，他原是部落裡手腳麻利、性格活躍的皮匠學徒，因展現出對靈氣微弱的感知天賦而被選入悟道岩。然而，澤的心性遠未經過曆練，顯得急躁而功利。他親眼目睹了石虎等首批成功者在連接共鳴之石後力量的增長，內心充滿了羨慕與渴望，對於玄明反複強調的“循序漸進”、“安全第一”的告誡，漸漸感到不耐，認為那是保守和拖延。一種“別人能行，我為何不可”的倔強與僥幸心理，在他心中滋生蔓延。
終於，在一個玄明因前日實驗失敗而精神不濟、早早回棚屋休息的夜晚，澤偷偷溜進了存放共鳴之石的山洞。他避開了值守戰士的視線（或許利用了對地形的熟悉和同伴的不設防），依照自己平日偷聽和揣摩來的、一種玄明尚未驗證、理論上似乎能更快建立連接並汲取力量的、更為激進的意識引導方式，迫不及待地將手掌按上了那冰涼的石麵，將自己的意識沉入其中。
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
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