當東方的天際終於泛起一絲魚肚白，將那冰冷而蒼白的光線灑向滿目瘡痍的大地時，持續了幾乎一整夜的狂暴攻勢，如同退潮般驟然停止。九黎的戰士們，在幾聲短促而詭異的骨笛聲中，如同訓練有素的狼群，迅速脫離了接觸，攙扶著傷員，拖拽著同伴的屍體，有條不紊地消失在了主營地外圍那依舊彌漫著血腥與硝煙的林地深處。他們丟下了數十具姿態各異的屍體，其中赫然包括五具格外魁梧、皮膚依舊殘留著不祥暗紅色的血靈衛。這無疑是一場勝利，一場擊退了強敵的防禦戰。
然而，主營地內，卻感受不到絲毫勝利的喜悅。氣氛沉重得如同凝固的鉛塊。篝火大多已經熄滅，隻剩下縷縷青煙倔強地升騰，混合著濃烈的血腥味、肉體燒焦的糊味以及泥土被翻攪後的腥氣，構成了一幅戰後特有的淒慘圖景。柵欄多處破損，扭曲的木頭和斷裂的藤蔓散落一地，原本堅實的防禦工事變得千瘡百孔。空地上，受傷的戰士們躺了一地，痛苦的呻吟聲、壓抑的抽泣聲以及巫醫們急促的腳步聲和低聲交談交織在一起，如同沉重的挽歌。那些沒有受傷的人，無論是戰士還是普通族人，臉上都寫滿了無法驅散的疲憊、劫後餘生的茫然，以及更深層次的、對未來的恐懼。士氣，已經低落到了無以複加的地步，仿佛隻需輕輕一觸，便會徹底崩潰。
年邁的酋長蒼瀾，在兩名年輕戰士的攙扶下，艱難地行走在營地的廢墟與傷患之間。他一夜未眠，原本矍鑠的精神此刻被深深的疲憊和憂慮籠罩，皺紋深刻的臉龐顯得愈發蒼老。他走過一具具被整齊排列、覆蓋著麻布的陣亡戰士遺體前，每一次短暫的駐足，都仿佛有千斤重擔壓在他的脊梁上。他俯身，輕聲安慰著一名腹部受創、眼看就不行的年輕戰士，直到對方咽下最後一口氣，他才緩緩直起身，渾濁的老眼中閃過一絲難以言喻的痛楚。
敖如同沉默的鐵塔，緊跟在他身側。這位部落最強的勇士，此刻也是渾身浴血，皮甲上布滿了裂痕和汙跡，左臂一道深可見骨的傷口隻是被簡單地用布條捆紮著，滲出的鮮血已經將布條浸透。他那雙往日銳利如鷹隼、充滿無畏鬥誌的眼睛，此刻卻顯得有些黯淡、失焦，隻是沉默地掃視著周遭的慘狀，緊抿的嘴唇線條僵硬，仿佛在極力壓製著內心翻江倒海的情緒。
“不能再這樣下去了。”蒼瀾終於停下腳步，他的聲音因為一夜的呼喊和心力交瘁而變得異常沙啞、沉重，每一個字都像是從胸腔深處艱難地擠壓出來。他轉向敖，目光中充滿了前所未有的凝重，“敖，我的孩子，你也看到了，感受得到了……九黎的力量，尤其是那些不似活人的怪物和那些詭異的巫術，已經……已經完全超出了我們過往所有的認知和預料。再這樣固守下去，我們……我們有莘氏，恐怕……”
敖的嘴唇劇烈地抖動了一下，脖頸上的青筋因為用力而凸起。他想反駁，想大聲說我們還能戰鬥，我們的戰士絕不畏懼犧牲！他想起了自己曾經對玄明那條“軟弱”道路的鄙夷和不屑。然而，話語到了嘴邊，卻被他硬生生地咽了回去。眼前這血淋淋的現實，身邊同胞們痛苦的表情和低落的士氣，像是一記記沉重的耳光，將他那些基於過往榮耀和勇武的信念擊得粉碎。他喉嚨裡發出一聲如同受傷野獸般的、壓抑的咕嚕聲，最終，所有的掙紮、不甘和痛苦，都化作了一聲長長的、充滿了無力感的歎息。他艱難地、幾乎微不可察地點了點頭，默認了這個他內心深處同樣意識到、卻不願承認的殘酷事實。
看到敖的默認，蒼瀾眼中閃過一絲複雜的情緒，有痛心，也有決斷。“我們需要幫助，敖。”他語氣堅定起來，“我們需要悟道岩的幫助。無論我們過去如何看待玄明和他的探索，但不可否認，他們似乎在對抗九黎那些邪門手段方麵，找到了一些方法。至少，他們那種能夠提前預警、甚至抵禦邪術的能量護罩，對我們現在來說，至關重要！這可能是我們唯一的生機！”
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做出這個決定對於蒼瀾和整個主營地的傳統勢力而言，無疑是極其艱難甚至堪稱屈辱的。這等於變相承認了他們過去對玄明道路的排斥是錯誤的，承認了在絕對的力量差距麵前，固守的傳統不堪一擊。但作為酋長，部落的存續高於個人的臉麵和固有的觀念。
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