武昌，地處長江與漢江的交彙要衝，控扼長江中遊，宛如一顆關鍵的戰略棋子，牢牢占據著連接中原、江南與湖廣的咽喉位置，自古以來便是兵家必爭之地。
左良玉以武昌為據點，可謂是占據了絕佳的戰略要地。憑借此地，他既能有效阻擋張獻忠的農民軍，又能對南京朝廷形成威懾之勢，同時還可防備北方清軍的南下。
此刻，左良玉在武昌的府邸中，怒不可遏地將手中茶盞狠狠摔碎在地，對著左右侍從大聲咆哮：“朱由檢這個老兒！北京城破之時，惶惶如喪家之犬。若不是我左良玉在湖廣牽製流寇，他們怎能在南京苟延殘喘？如今，竟然將江淮兵權交到一個來曆不明的李默手中！”
“這李默所謂的救駕之功，誰知是不是他與闖賊勾結上演的苦肉計？鳳陽乃是太祖的龍興之地，南京關乎天下安危，豈容這等豎子染指！朝堂上那幫大臣，儘是馬士英之流的鼠輩，天子竟然昏聵到如此地步，莫非是想學唐玄宗，再來一場‘南狩’的鬨劇？！”
左良玉憤怒到了極點，“鏘”的一聲，拔劍狠狠砍在桌案上，隨即傳令三軍：“即刻整頓戰船糧草！本伯要以‘清君側，誅奸佞’之名，先斬殺李默，再進軍金陵！”
他冷笑一聲，言語中滿是不屑：“他李默就算能救一人之命，難道還能救天下人？簡直是笑話！陛下若是執迷不悟，這大明的江山，我左良玉不介意再推它一把！”
與此同時，在壽州劉良佐的軍營營帳內，劉良佐斜靠在主位上，身旁的文書正在宣讀從南京轉遞而來的聖旨副本。
聽完聖旨，劉良佐破口大罵：“李默？老子跟著闖王砍官兵的時候，這小子估計還在娘胎裡喝羊水呢！崇禎那老兒真是瞎了眼，竟然讓一個毛頭小子來掌管江淮？”他越說越氣，繼續罵道：“在江北，兵就是匪，匪就是兵！他李默還想當聖人？老子先送他下地獄去超度眾生！”
劉良佐陰森著臉，轉頭對親信吩咐道：“明天，讓弟兄們跑一趟鳳陽，把那個守陵太監給我抓回來。”
而駐守在淮安的劉澤清，接到聖旨後，在公開場合對李默表達支持：“李總督少年英雄，劉澤清願讓出淮安三縣，以供李總督屯兵！”
然而，在自己的府邸內，他卻對左右親信吐露真言：“忠君？老子忠的不過是那黃白之物罷了！他李默不是能救崇禎嗎？且看他能不能保住自己的命！”
隨後，他又吩咐手下人在城中散布童謠：“金陵城，兩頭翹，救駕郎君吃馬料”，以此來嘲笑李默出身卑賤。
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不僅如此，劉澤清還派幕僚帶著淮安地圖，秘密會晤多爾袞的特使，與滿清討價還價：“若大清答應讓我世代鎮守山東，劉某願獻上江淮門戶。”
在南京朝堂，馬士英利益集團將李默視作嚴重威脅，認為他是闖入既得利益圈子的“外來攪局者”。但馬士英在公開場合卻表示：“李總督年少有為，正該為陛下分憂江淮防務。”
而在私下裡，他卻勾結各路軍閥，惡狠狠地說道：“這個黃口小兒竟然妄圖奪取我等兵權？得讓他瞧瞧南京城的水到底有多深！”
侯方域作為東林黨代表人物，公開抨擊李默是靠投機取巧“幸進”，破壞了科舉正統，還準備聯合眾人上疏，要求朝廷“循製選才”。
錢謙益等人則想借助李默之手，讓皇權為他們背書，以此來對抗馬士英。
更有東林黨利用秦淮河畔青樓，傳唱諸如“傀儡天子寵妖人”之類的諷刺詩，妄圖敗壞崇禎與李默的名聲。
要不是李默堅持，崇禎不在南京，恐怕此刻午門跪諫的戲碼又要上演了，畢竟這在大明可是一貫的傳統。
史可法、張慎言和徐弘基，從徐州帶著聖旨回到南京後，一直保持沉默，無論誰來詢問，他們對在徐州發生的事情都閉口不談。
李默成功收編郭虎部後，對其進行了一番整頓，將軍中那些不安分的人剔除出去，隨後把郭虎部編入第一營，第一營的規模迅速壯大。
李若鏈的錦衣衛與劉仁的夜不收，每日都會將外界的各種信息整理好彙報給李默。然而，李默此刻實在無暇顧及這些紛繁複雜的事情。
擺在李默麵前，亟待解決的兩大難題，一是黃得功軍隊的改製，二是揚州城的治理。
這天午後，陽光正好，李默邀請黃得功一同去揚州城四處轉轉。路上，李默關切地詢問：“將士們對新的訓練方法適應得怎麼樣？有沒有提出什麼建議？”
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