崇禎從李默手中接過紙張，麵露疑色，問道：“你索要此物，意欲何為？”
李默恭敬答道：“陛下可還記得微臣曾與您提及的輿論戰？”
崇禎頷首：“自是記得。”
李默娓娓解釋道：“朝廷每月皆有邸報，然邸報僅傳至縣一級衙門，且衙門並未將其公之於眾，陛下以為然否？”
“正是，邸報所載多為國家大事、政策政令與官員遷調，與百姓言此，似無甚裨益。”崇禎回應道。
李默低頭沉吟片刻，問道：“陛下，您覺揚州城變化幾何？”
崇禎神色凝重，思索一番後說道：“變化可謂巨大。朕初臨之時，城外流民遍野，城內百姓麵帶菜色，目光呆滯，街道汙水橫流，穢氣熏天，衙役對百姓動輒打罵。如今，百姓麵露喜色，雙目有神，街道整潔，官府行事效率大增，衙役亦和善許多。”
李默微笑道：“現今揚州府將所有政策、公務及陛下聖旨皆予公開，鄉下亦設宣傳員，專門負責傳達、講解，使百姓了解陛下、朝廷與軍隊，如此方能贏得百姓支持，令各項政策得以順利施行。”
李默凝視崇禎，誠懇說道：“陛下當廣開言路，切莫再為奸佞所惑，致失民心。微臣以為，可興辦報紙。”
崇禎麵露詫異：“你所言朕能領會，隻是這報紙究竟是何物？”
李默神秘一笑：“微臣先行試辦一期，陛下閱後便知。”
言罷，李默手持奏對告退，獨留崇禎在原地暗自思忖。
李默興致勃勃地率領眾人來到揚州最大的書局——集賢書局。未幾，卻掃興而歸，隻因此時最便宜的竹紙，百張竟需一錢銀子。
李默思索良久，決定選用成本較低的竹紙，通過適當縮小印刷字號並采用雙麵排版之法，減少用紙量以降低成本，先行印刷一批報紙，投放至南京、蘇州、紹興、杭州等重要城市。
此外，李默決意於揚州設立官營造紙工坊，簡化工序，優化蒸煮、舂搗流程，采用水力舂碓等器械提高效率，降低人工成本。同時，集中采購原料，統一技術標準，實現批量生產，以壓低紙張成本。
這第一版報紙，首登討伐李自成、左良玉的檄文，繼而刊載城牆上微臣與陛下的奏對內容，以及攤丁入畝、考成法等政策。最後公布官營造紙廠的建造規劃及招工事宜。
說做便做，李默又匆匆趕赴集賢書社，安排人手在彼處監看，待第一張報紙印出，即刻呈予他審核。
李默拿到報紙後，雖與預期略有出入，但以當下生產力水平而言，已算難得。
李默決定先印刷五萬份，每地投放一萬份，試探市場反應。先遣一百騎兵護送報紙，每至一處，先往當地衙門報備，而後高聲宣告：“大都督有令，敢阻撓報紙售賣者，視同謀反！”
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售賣報紙選用孩童，日付工錢兩文，每售一份報紙，再獎一文，報紙定價八文，如此剛好不致虧損。
李默還嚴令每個軍營皆須配備報紙，並要向士兵詳細宣講。
崇禎皇帝收到李默呈送的報紙，饒有興致地翻閱起來，邊讀邊讚：“不錯，這報紙辦得著實不錯！”
李默所辦報紙，作為新興事物於南京等幾座重要城池推廣，當地官員會作何反應呢？
南京身為南都，官員們大多心懷憂懼。南京官場向來派係林立，盤根錯節，諸多官員與被查辦者關係錯綜複雜。
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