驛道上，黃土被疾馳的馬蹄踏得漫天飛揚。那匹口吐白沫的驛馬衝入揚州城時，馬背上的軍士嗓音已然喑啞，卻仍竭儘全力扯著嗓子高呼：“開封大捷！汝寧光複！”汗津津的告捷文書，在陽光照耀下，泛著刺目的紅。
茶棚裡，老張頭下意識地縮了縮脖子，將半塊麩皮饃往懷中藏得更深。他瞧見街上幾個拖著鼻涕的孩童，正興奮地追著驛馬奔跑，臟兮兮的小臉上滿是抑製不住的激動。“又來了……”老張頭低聲嘟囔著，思緒不禁飄回到去年，左良玉的兵也曾這般高喊“大捷”，可結果呢？僅僅三天後，潰敗的士兵便將城南的米鋪洗劫一空。
醉仙樓二樓的雅座裡，綢緞商王掌櫃手中的茶盞停在半空，神色微怔。在窗外此起彼伏的歡呼聲中，他分明聽見跑堂的小廝在樓梯間竊竊私語：“聽守備府當差的表哥說，新軍那火器……會噴火，厲害得緊……”王掌櫃的手猛地一顫，茶盞重重頓在桌上，驚得一旁的賬房先生渾身哆嗦。
“東家？”賬房先生小心翼翼地問道。
“去，把庫裡那三百匹鬆江布都貼上紅紙。”王掌櫃的指尖在算盤上急速撥弄，發出一連串急促的聲響，“等官府告示一貼出來，立刻在鋪子門口支個‘王師凱旋，讓利三成’的牌子。”
黃昏時分，官府的鑼聲終於響徹全城。衙役們端著漿糊桶，將蓋著朱紅大印的告示用力拍在城隍廟前的照壁上。賣炊餅的劉嬸兒擠在人群中，看著告示上的內容，淚水瞬間模糊了雙眼，她猛地捂住嘴，泣不成聲——她娘家就在汝寧，至今已有三年沒有音訊了。
此時，在宮中，當八百裡加急的軍報被錦衣衛千戶恭敬地跪呈至禦前時，崇禎正專注地批閱著第二版報紙的樣刊。他指尖的朱筆微微一頓，一滴殷紅的墨汁緩緩暈染在“生擒劉良佐”的字跡上。
“念。”皇帝的聲音緊繃，如同即將斷裂的弓弦。
“臣宋鐵謹奏：七月六日克開封，斬流寇首級三千，賊將田見秀潰敗而逃；二十日破汝寧，賊將袁宗第被當場擊斃……”王承恩那尖細的嗓音，突然被“哢”的一聲脆響打斷——崇禎竟生生捏斷了和田玉製成的筆杆，斷裂的筆杆劃破手掌，滲出斑斑血痕。
“好！好！好！”崇禎激動地霍然起身，玄色龍袍帶翻了案上的茶盞，滾燙的茶水瞬間浸透了剛印刷的報紙，他卻渾然未覺，目光緊緊盯著牆上那幅被李默標注過的坤輿全圖。
地圖上插在開封的小紅旗，在崇禎眼中幻化成熊熊燃燒的火焰。他猛地抓起案頭那支，第一次遇見李默時，李默贈予他防身的M1911手槍，動作利落地將手槍上膛，高聲道：“傳旨！即刻將捷報載入邸報，加印三萬份發往南直隸！著宋鐵新軍……”話未說完，皇帝的手指輕輕撫過槍管上的銘文，情緒激動得一時哽咽，難以言語。
殿角的銅鏡中，映出崇禎通紅的眼眶。
半晌，他猛地轉身，抽出牆上的天子劍，寒光一閃，劈開滿室燭影，大聲道：“朕要親題‘忠勇可嘉’四字，賜給新軍第一軍——告訴他們，這大明江山……”劍鋒所指，正是地圖上洛陽的位置。
崇禎稍稍平複了一下心情，說道：“去找李默過來，朕想見他。”稍作停頓，又補充道：“李若鏈也一並叫來。”
碼頭上，工人與新軍士兵們正熱火朝天地卸船。李默與薄鈺正專注地討論著燧發槍的改良方法，突然，碼頭外傳來一陣喧鬨，甚至還夾雜著鞭炮聲。
李默一臉疑惑，轉頭向李若鏈問道：“外麵怎麼如此吵鬨？又不過年又不過節的，怎會有人放鞭炮？”
話音剛落，就見一隊錦衣衛撥開人群，奮力擠了過來，一邊走一邊高喊：“大都督，指揮使大人，你們在哪兒？”
李若鏈趕忙回應：“在這兒呢！”
這隊錦衣衛迅速尋來，為首的百戶恭敬稟告：“稟大都督，指揮使大人，陛下命二位即刻返回大都督府。”
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
李默心中疑惑，問道：“外麵究竟發生了什麼事？陛下召我回去，有說是什麼事嗎？”
那百戶趕忙回答：“稟大都督，河南八百裡加急傳來喜訊，開封、汝寧大捷！百姓們正在大街上歡慶呢！”
”。下陛見去我，著盯處此在且你，鈺薄！了息消有於終“：奮興掩難即隨，悟大然恍默李
”！寇流滅器神！明大佑軍新“：道吼嘶地竭力嘶聲，臂雙舉高然突，芒光的熱狂出發迸然陡中眼家專器火末明位這，管槍的冷冰槍發燧著摸撫輕輕，抖顫微微手雙鈺薄
。中之騰歡片一在浸沉都城州揚個整，間時一”！寇流滅器神，明大佑軍新“：呼高著跟也姓百的祝慶外頭碼，天震聲喊”！寇流滅器神，明大佑軍新“：吼嘶聲齊著跟，臂雙舉高紛紛，染感受深們兵士軍新和人工的上頭碼
。呀過哭是像好，紅發微微睛眼的禎崇，到覺察地銳敏默李，時禎崇到見鏈若李和默李當
”？們士將的軍一第賞獎何如該朕，見之你依，默李“：道問，默李向看禎崇
？生安得不，境之難兩入陷我讓想是不莫，我與拋事等這將卻他，子臣介一是過不我？事啥我關，斷獨綱乾他由應本事之賞獎，內疇範的行可理合在，理於情於，帝皇明大為貴他？思意啥是竟究檢由朱位這：忖思自暗，驚一中心默李
”！軍新的明大是，軍新的下陛是軍新，事之內份我是不這，下陛“:答回皮頭著硬，話說不能不還他
”。旗龍軍新予授有還，”軍衛親明大“如比，號稱的軍衛親個一軍新予給下陛如不，幟旗式正有沒，號番有沒軍新前目，法想的我下一說就我，軍領時暫我讓下陛，但“
。事之感敏此如及觸敢竟，大真可子膽默李這：下一了嗦哆地主自由不體身，緊一頭心是皆，旗龍軍新予授出提默李聞聽恩承王和鏈若李
”？做此如要何為“：道問後刻片，思沉入陷，麵桌著擊敲輕輕指手，上椅龍在坐禎崇
”！死者己知為士“：出而口脫，索思假不默李
