李默給林深留下一千刀盾兵和五百槍手，讓他留守南陽城，恢複南陽城的生產和生活秩序。
李默率軍離開南陽後，林深開始著手恢複這座飽經戰火的城池。
他首先打開糧倉，將半數存糧運至城外設立粥棚，每日破曉便可見饑民排成長龍。溫熱的粟米粥驅散了清晨的寒意，也讓百姓眼中重新泛起生機。與此同時，林深征調軍民對坍塌的民居和破損的城牆進行修葺，士兵們帶頭搬運磚石，災民們在廢墟上重建家園。
為穩定民心，林深組織識字的秀才、儒生成立宣傳隊，由士兵護衛，深入鄉鎮。
他們手持宣傳單在市集、祠堂宣講崇禎皇帝的土地政策：“無主田畝按丁分配，二十畝起授，賦稅永不過兩成！”流民們圍坐在老槐樹下，聽著“賦稅永不過兩成！”的條款，乾裂的嘴唇顫抖著重複：“真能有這等好事？”
大順軍曾通過“追贓助餉”政策搜刮富商，導致南陽商業凋敝。
如今這些地主鄉紳聽說朝廷收複失地，竟自發組織起來抬著豬羊來見林深。為首的王員外顫巍巍遞上禮單：“將軍若長駐南陽，老朽願捐三百石稻穀、二十匹戰馬！”林深收下物資卻婉拒禮金：“朝廷不取民間一針一線，但需諸位協助維持市集。”
治安恢複是當務之急，林深命雷長青派五百士兵清剿伏牛山流寇，以及南陽境內的土匪，百姓們在官道旁擺酒相迎。
與此同時，從粥棚中挑選的八百精壯饑民被編成保安隊，配發皮甲與棍棒，負責巡邏街巷。
雷長青親自教習他們軍陣步法：“保家衛國者，方能吃飽飯！”
李默離開南陽三日後，楊二的輜重隊抵達南陽。
林深早已備齊糧草、民夫，將南陽特產的桐油、藥材裝滿二十輛大車，交給楊二後，讓他立即啟程趕往洛陽，與李默彙合。
望著車隊消失在晨霧中，林深轉身登上城樓，遠處的炊煙與新綠交織，這座古城正在緩緩複蘇。
李默率領忠勇軍一萬多人，行軍在南陽至洛陽的官道上，一路上，李默望著道路兩旁發黃的莊稼，路上還有不少逃難的百姓，從洛陽方向奔逃過來。
見到李默的大軍行進，紛紛躲到路邊跪下。
李默勒馬駐足，望著道旁跪伏的逃民：一個老嫗懷揣著餓斃的嬰孩，枯指如爪摳進黃土；幾個少年瘦骨嶙峋，眼窩深陷如鬼。秋風卷起發黃的黍杆，沙沙聲裡混著壓抑的啜泣。
興，百姓苦；亡，百姓苦...他喃喃念罷張養浩的潼關懷古，喉頭哽住。
宋鐵望著逃民襤褸衣衫下露出的潰爛傷口，想起汝寧城外被自己下慘死的大順軍官兵，那些屍體也曾是這般枯瘦如柴。
他回應道:“大都督，”宋鐵鐵抱拳:“末將隻知——此戰若敗，跪在這裡的便是揚州百姓。”
宋鐵手指無意識摩挲刀柄，那裡纏著女兒送的平安符。
翁之琪恍惚看見崇禎四年陝西大旱時，自己還是邊軍小校，奉命斬殺搶糧的饑民。那些人與眼前跪伏者何其相似！
他滿臉悔恨:“末將...末將昔年隨黃帥剿寇，”他忽然滾鞍下馬，朝北方重重叩首，帶著哭腔說道:“也曾驅趕流民填壕！”
翁之琪額頭抵在黃土裡，官帽滾落，露出斑白鬢角。
五年前的李二苟，就是這樣跪在官道旁，看著官軍鐵騎踏碎妹妹的頭顱，如今自己成了騎馬者，卻依舊救不了這些螻蟻。
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李二苟滿臉憤恨:“這狗日的世道！他突然揮鞭抽斷道旁枯樹，“等打完了仗，老子要帶這些娃娃去揚州吃白饃！”
李二苟眼眶赤紅如血，卻死咬著不落淚。
李默突然揚鞭指天:“傳我軍令！逃民願隨軍者編入輜重隊，日給米半升！
道旁沉默的流民中，一個瘦骨嶙峋的少年突然嘶喊：俺跟你們走！反正...反正俺家麥田早被劉爺（劉宗敏）的馬踩爛了！
夕陽西下時，行進的軍隊後麵，多了蹣跚的數百流民，像一道流血的創口綴在鐵甲洪流之後。
李默的軍隊抵達洛陽城外時，有夜不收來報:
“大都督，前兩日李自成抵達潼關後，劉宗敏率領大順軍主力與清軍在潼關外大戰一場，劉宗敏大敗！”
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