龍州明軍大營，元帥帳內
燭火在李二苟麵前的地圖上投下搖曳的光影，他的手指正點在“龍州”二字之上。親兵剛剛來報，阮主使者陳德平已至館驛，鄭主使者也在百裡之外。
“晾著。”李二苟頭也沒抬，對親兵道，“分開安置，守好了，不許他們彼此通氣。”
親兵領命而去。帳簾落下，從地圖屏風後，轉出一人。此人年約四旬，麵容清臒，身著與軍中鎧甲風格迥異的深色布衣，眼神溫潤卻透著洞察世事的明澈。他正是軍中政委，劉長青。
“二苟同誌，這‘晾’字訣，用得好啊。”劉長青微笑著，在李二苟對麵坐下，自然地拿起火鉗，撥弄著盆中的炭火，讓帳內更暖了一些。
李二苟這才抬起眼，臉上露出一絲粗糲的笑意：“跟你們讀書人廝混久了，總得學幾手。這幫猴兒，不餓上幾天，不知道果子的金貴。”
他拍了拍地圖上安南的位置，“兩塊肥肉，都聞著腥味湊上來了。”
劉長青不急不緩地分析起來，他的聲音平和，卻句句切中要害：
“阮主先到，是因他直麵兵鋒，如臥榻之側有虎狼盤踞，其心最急，其膽最怯。鄭主後至，是自恃掌控黎皇，握有‘正統’名分，想後發製人，姿態更高。你讓他們比鄰而居，又隔絕消息，妙就妙在——未知，最能滋生恐懼。”
他拿起兩個茶杯，分別置於地圖上的“順化”和“升龍”：
“他們此刻，定在各自的館驛中輾轉反側。陳德平會想，鄭橋是否帶來了更誘人的條件？鄭橋則會猜，阮福瀕是否已私下許下了我大明無法拒絕的代價？不過三五日，這猜忌與焦慮，便會將他們的心理防線侵蝕大半。”
李二苟哈哈一笑，抓起旁邊的水囊灌了一口：“老子沒想那麼細！隻覺得這幫玩心眼的，就得讓他們自己先亂一陣。老劉，依你看，接下來這戲該怎麼唱？”
劉長青眼中閃過一絲睿智的光芒：
“既然要唱，就唱一出全本。先以靜製動，耗其銳氣。而後，不當堂問案，而要校場點兵。”
他目光轉向帳外，仿佛已看到那肅殺的演武場，“不在帥帳與他們糾纏口舌利弊，而是將他們拉到槍炮之前。在絕對的實力麵前，一切機巧權謀都是紙糊的窗欞，一捅就破。”
“好！”李二苟一拍大腿，眼中精光四射，與剛才的粗豪判若兩人，“就這麼辦！先讓他們自個兒琢磨去，琢磨得越久，心裡越沒底。到時候校場之上，槍炮一響，我看他們還怎麼跟老子耍心眼！”
他頓了頓，看向劉長青，語氣帶著戰友間的信任：“老劉，這紅臉白臉……”
劉長青會意點頭：“自然是你來擔當這‘破壁’的雷霆。我嘛，便在適當時機，為你這雷霆，添上幾分‘不得已而為之’的底色。”
兩人相視一笑，一切儘在不言中。一種基於共同目標和深刻理解的默契，在帳中彌漫開來。
接下來的兩天，龍州館驛中的鄭橋與陳德平，正如劉長青所料，度日如年。任何風吹草動都讓他們心驚，彼此院落裡出入的任何人員都引得他們無限遐想。
第三天，命令終於傳來。前來傳令的軍官態度客氣卻不容置疑：“大帥、政委於校場召見，請二位使者即刻動身。”
校場點兵。
當鄭橋與陳德平被引至那座臨時搭建的觀禮台，看到對方的身影時，心中最後一絲僥幸也徹底破滅。
李二苟與劉長青並肩而坐，一個如山嶽般壓迫，一個如深潭般難測。
李二苟沒有任何寒暄，隻是對侍立一旁的副將微微頷首。
劉長青則溫和地開口，聲音卻清晰地傳入兩位使者耳中：“安南乃大明藩屬，本應一體同心。奈何紛爭不休，致使百姓困苦，皇爺心憂。今日請二位觀此操演，非為耀武，實為揚威止戈。望二位能體會天朝此番良苦用心。”
這番話，先定了調子，將接下來的武力展示包裝成了“止戈”的仁義之舉。
隨即，在李二苟一聲令下，漢陽造的死亡齊射、手榴彈的暴烈轟鳴、迫擊炮的滅頂之災、滑膛炮的雷霆之怒，依次上演。
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炮聲隆隆，大地震顫，也重重地敲打在兩位使者的心頭。劉長青適時在李二苟每一次看似霸道的宣言後，用更富邏輯和“情理”的話語，將軍事威懾轉化為不可抗拒的政治現實。
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