夜色如墨，在北鄭與南阮勢力交界處的一片隱秘蕉林中，兩頂不起眼的滑竿悄然停下。鄭梉與阮福屏先後走下，各自隻帶了寥寥數名心腹護衛。
蟲鳴聲中，兩位昔日仇敵在昏暗的燈籠下對視，臉上都寫滿了凝重。
鄭梉率先打破沉默，聲音低沉而沙啞：“阮主，明人戰艦如山，火器如雷，你我都親眼所見。李二苟、劉長青看似客氣，實則步步緊逼。沈廷揚那廝更是恨不得立刻將你我除之後快。如今之勢，已非爭雄於安南，而是生死存亡了。”
阮福屏冷哼一聲，眼中卻難掩憂懼：“鄭主倒是明白得早！可如今又能如何？明軍陸師陳兵邊界，水師巨艦鎖住海口，我等如同甕中之鱉。那黎真宗小兒，如今攀上高枝，看我們的眼神都帶著恨意！”
“所以你我更不能坐以待斃！”
鄭梉眼中閃過一絲狠厲，“明人雖強，但遠來疲憊，水土不服。其欲修港口，開糖廠，絕非一朝一夕之功。這是我們最後的機會……必須聯手！”
阮福屏死死盯著他：“如何聯手？就憑你我手下這些刀槍，去對抗那能翻山裂石的炮火？”
“硬拚自然不行。”
鄭梉湊近一步，聲音壓得更低，“需借力打力。我聽聞，你曾派人南下，聯絡紅毛夷（荷蘭人）？”
阮福屏瞳孔微縮，此事極為隱秘，沒想到鄭梉竟已知曉。他沉默片刻，終於承認：“確有此事。但紅毛夷遠在巴達維亞，音信渺茫，未必可靠。”
“這是唯一的希望！”鄭梉語氣急切，“紅毛夷船堅炮利，縱橫海上，與明人必有利益衝突。隻要他們肯出手，牽製甚至重創明國水師，我們便可趁亂而起！
在陸上，我們熟悉地形，可效仿前人，化整為零，襲其糧道，擾其營壘，讓明人疲於奔命！待其師老兵疲，或可迫其議和，保住我等基業！”
阮福屏眼神閃爍，內心劇烈掙紮。與世仇鄭梉合作無異於與虎謀皮，但眼下確無他路。
良久，他重重吐出一口濁氣：“好！就依你所言，暫時聯手，共抗明國。但醜話說在前頭，若紅毛夷那邊沒有消息，或者你鄭主背後捅刀子……”
“天地共鑒！此刻我等乃唇齒相依！”鄭梉立刻指天發誓，神情懇切，儘管二人心中都清楚，這誓言在權力麵前何等脆弱。
就在此時，林外傳來一陣急促卻隱蔽的鳥鳴信號——是阮福屏派去聯絡荷蘭人的心腹回來了。
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阮福屏精神一振，立刻示意心腹將人帶來。隻見一個皮膚黝黑、精悍短小的漢子快步潛入林中，衣衫襤褸卻滿臉興奮，正是阮主麾下負責海外聯絡的乾將阮七。
“主公！鄭主！”阮七激動地跪倒在地，聲音因急促而顫抖：“主公！鄭主！巴達維亞的紅毛夷總督康拉德閣下答應了！他答應了！”
“慢慢說！具體如何？”阮福屏一把抓住阮七的肩膀，呼吸也變得急促起來。鄭梉也屏息凝神，身體微微前傾。
阮七緩了口氣，語速飛快地回稟：“巴達維亞的康拉德·範·德林根總督接見了小人。他聽聞明國勢力南下，亦深感憂慮，認為這破壞了南洋的……呃……‘貿易自由’。”
阮七努力回憶著荷蘭人的說辭：“總督閣下說，明國在台員的行為已經證明了他們的野心。為了維護荷蘭東印度公司在整個遠東的貿易網絡，他同意與我們結盟，給予有限度的支援！”
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