1948年11月17日，深夜，遼河渡口以北五裡處
寒風吹過乾枯的蘆葦蕩，發出沙沙的聲響。
十個人影伏在河岸邊的土坎後，全身裹著深色的棉衣，臉上塗著鍋底灰和泥土混合的偽裝色。他們像一群潛伏在黑暗中的狼，等待著過河的命令。
林鋒抬起手腕，夜光表的指針指向淩晨一點二十分。
“檢查裝備。”他壓低聲音說。
十個人開始最後一次檢查。沒有金屬碰撞聲，沒有布料摩擦聲——所有可能發出聲響的地方都用布條纏緊了。武器不是製式的，有繳獲的美製M1卡賓槍，有日式三八式步槍，甚至有兩支民間獵戶用的土銃。這是刻意為之的雜亂，為了偽裝成國民黨潰兵或地方民團。
李文斌摸了摸腰間的布包，裡麵裝著三天的乾糧：炒麵、鹽塊、一小包紅糖。沈寒梅的藥箱用破麻袋裹著，看起來像個走街串巷的貨郎擔子。
林鋒的裝備最簡單：一把磨平了所有標誌的駁殼槍，二十發子彈，一把用布條纏住刀柄的匕首，還有貼身藏著的小本子和鉛筆。他的左肩傷處已經拆線，但還纏著繃帶，動作時仍能感覺到隱隱的牽扯痛。
“記住各自的身份。”林鋒的聲音在寒風中幾乎聽不見，“我是從錦州潰退下來的少尉排長，叫林振國。李文斌是我的表弟，遼陽人。沈醫生是沈陽‘濟仁堂’藥鋪的學徒，回家探親被困在城外。其他人都是路上收攏的散兵。”
每個人都默默點頭。這些身份和來曆他們已經背了三天，連做夢都在重複。
陳啟明從後麵的土坡爬過來，伏在林鋒身邊：“旅長，渡船準備好了。老趙在河邊等著。”
老趙是當地的船工，五十多歲，三代人在遼河擺渡。他的兒子去年參加了解放軍，現在在四縱當班長。這次行動，地下黨通過老關係找到了他。
“安全嗎？”林鋒問。
“可靠。”陳啟明說，“老趙的兒子在咱們隊伍裡，他恨透了國民黨。而且他熟悉這段河道，知道哪裡水流緩，哪裡沒哨卡。”
林鋒點點頭，又看了看表：“一點半準時出發。陳副旅長，你帶接應小組在這裡等我們。如果三天後沒有消息，就按備用方案執行。”
“明白。”陳啟明握了握林鋒的手，“旅長，保重。”
“你也一樣。”
一點二十五分，十個人跟著陳啟明在蘆葦蕩中穿行。腳下是凍硬的泥土和枯草，每一步都小心翼翼。月光被雲層遮住，隻有幾點星光勉強照亮前路。
走了約莫二十分鐘，前方傳來輕微的水聲。
遼河到了。
河麵在黑暗中泛著微光，寬度大約三百米。對岸隱約能看到幾點燈火，那是國民黨軍的崗哨。河這邊，一條破舊的小木船藏在蘆葦叢中，船頭蹲著個黑影。
“老趙。”陳啟明低聲招呼。
黑影站起來，是個瘦小的老漢，裹著破棉襖，臉上皺紋深如刀刻。他看了看林鋒等人，沒說話，隻是用粗糙的手指了指船。
船很小，最多能坐六個人。十個人得分兩批過河。
“李文斌，你帶第一組先走。”林鋒說，“沈醫生，你也跟著第一組。過河後在對岸蘆葦叢裡等我們，注意隱蔽。”
“是。”李文斌點頭，帶著四個人上了船。
老趙解開纜繩，竹篙輕輕一點，小船無聲地滑入河道。他沒有用槳，全靠竹篙撐船——槳劃水的聲音在靜夜裡太明顯。
林鋒伏在岸邊，眼睛緊緊盯著對岸的燈火。那裡有一個國民黨軍的檢查站，平時有兩三個哨兵。但這個時間，又是冬天，哨兵多半躲在崗樓裡打瞌睡。
小船在黑暗中緩緩移動，像一片漂浮的落葉。老趙的撐船技術極好，竹篙入水幾乎沒有聲音。十分鐘後，小船在對岸的蘆葦叢邊靠岸，幾個人影迅速下船，消失在黑暗中。
老趙撐船返回，又載上第二組。
輪到林鋒上船時，他注意到老趙的手在微微發抖。
“老伯，怎麼了？”他低聲問。
老趙舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞：“長官，對岸……對岸這兩天查得緊。聽說城裡跑了幾個共黨的探子，當兵的見誰都搜。”
“什麼時候開始的？”林鋒心裡一緊。
“就昨天。”老趙說，“往常這時候，哨兵都在崗樓裡烤火。可昨晚我送人過河，看見他們在河邊巡邏，還帶著狗。”
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