黑色卡片上的倒計時如同懸於頭頂的達摩克利斯之劍，每一秒的流逝都敲擊在蘇晚的心弦上。二十三小時，她將再次踏入生死未知的副本，而這一次，名為“永夜都市”，聽起來就比之前的任何經曆都更加龐大和危險。
地圖上標記的紅點，位於宮殿深處一個她從未涉足的區域。是考核起點，還是謝辭為她選定的角鬥場？她無從得知。
但林珂傳遞出的信息像黑暗中搖曳的燭火，給了她一絲微弱卻真實的方向。那扇能夠短暫窺見外界的“窗”，是她目前唯一的希望之光。
她強迫自己冷靜下來。恐慌和焦慮解決不了任何問題，隻會消耗寶貴的精力和時間。剩下的二十多個小時，她必須製定計劃，最大限度地提升自己。
首先，是消化和鞏固。她再次展開那張仿佛蘊含無窮知識的黑色卷軸，但這一次，她不再試圖廣博涉獵，而是有針對性地專注於幾個關鍵領域：城市環境下的潛行與偵查技巧、應對可能存在的精神汙染與幻覺的防禦手段、以及如何更高效地運用精神力進行爆發式攻擊或精準乾擾。
她將“緘默之間”學到的理論與“血色劇場”的實戰經驗相結合，在腦海中反複推演，力求將每一個動作、每一次精神引導都化為本能。
接著，是裝備檢查。名為“血薔薇”的裙裝雖然破損多處，但材質特殊，似乎擁有微弱的自我修複能力，一些細小的劃痕已經變得不明顯。
她仔細擦拭著“低語之刃”，感受著刃身與自身精神力之間那絲越來越清晰的共鳴。
她嘗試將更多精神力注入其中，短刃上的那顆暗紅寶石會隨之發出微光，刃鋒似乎也更加鋒銳。這或許會成為她在“永夜都市”中的一張底牌。
期間，無麵侍從依舊準時送來餐食，沉默得像真正的機器。蘇晚每次都謹慎檢查，再未發現類似暗藍色粉末的異常。
但她能感覺到，這座宮殿的“空氣”似乎變得有些不同，一種無形的壓力正在緩慢積聚，仿佛暴風雨來臨前的低氣壓。
倒計時進入最後十二小時。蘇晚結束了最後一次冥想，精神狀態調整到最佳。她走到那扇假窗前，再次嘗試將精神力探入。這一次，她更加小心翼翼，如同用絲線穿針。
水波般的漣漪再次出現，那片模糊的光影短暫浮現。她極力望去，隱約似乎看到了一片……破碎傾頹的摩天大樓剪影，以及永恒夜幕下閃爍的、不祥的霓虹燈光？
是永夜都市的景象嗎？這扇窗連接的，竟然是即將進入的副本？
沒等她看清，更強的排斥力再次襲來，將她探入的精神力斬斷。窗戶恢複原狀。
雖然依舊短暫，但這次窺視讓蘇晚對即將麵對的環境有了一個極其模糊的認知。都市，廢墟，永夜。這讓她心中的警惕又增加了幾分。
就在她沉思之際，房間的門，再次被無聲地推開。
這一次，站在門口的，不是無麵侍從。
是謝辭。
祂依舊是一身暗色，悄無聲息地出現在那裡，仿佛本就屬於陰影的一部分。紅瞳平靜無波，落在蘇晚身上，帶著慣有的審視，卻又似乎比平時多了一絲難以言喻的……專注？
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蘇晚的心臟瞬間漏跳一拍，下意識地後退半步，握緊了袖中的低語之刃。每一次麵對謝辭，那種源自生命本能的恐懼都無法抑製。
謝辭沒有走進房間，隻是倚在門框上，目光掃過她身上修複了不少的“血薔薇”，又在她緊握的拳頭上停留了一瞬。
“準備得如何了？我的小學徒。”祂開口，聲音低沉，聽不出情緒，卻讓房間的溫度都仿佛下降了幾分。
蘇晚抿緊嘴唇，沒有回答。她不知道該如何回答，也不想在祂麵前流露出任何真實的情緒。
謝辭似乎並不期待她的回答，自顧自地繼續說道：“‘永夜都市’……是個有趣的地方。混亂，無序，充滿了……美味的絕望和癲狂的靈魂。”
祂的語氣帶著一種欣賞藝術品般的玩味，讓蘇晚不寒而栗。
“在那裡，你會遇到很多‘同類’……掙紮求生的蟲子，以及……一些不那麼安分的老鼠。”謝辭的紅瞳微微眯起，似乎意有所指，“記住你在‘緘默之間’學到的東西。背叛是那裡的主旋律，信任是最奢侈的毒藥。”
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