濠州城。
城牆斑駁。
門洞下進出的人流稀疏；
個個麵帶菜色；
腳步匆匆。
城守府後堂；
彌漫著一股酒肉和黴舊木頭混合的氣味。
千戶王仁敞著胸襟；
用匕首紮起一塊肥膩的羊肉塞進嘴裡；
油脂順著嘴角流下。
“大人。”
師爺捏著一封公文；
小心翼翼湊近。
“州府來的行文；問各州縣剿匪安民的事……”
“剿個鳥匪！”
王仁嚼著肉；
含糊罵道。
“能跑的早跑光了；剩下的都是硬骨頭；啃不動還崩牙。”
“隨便寫幾句糊弄過去就是。”
“就說境內安靖；流民漸次歸田。”
師爺賠著笑；
卻沒走。
“大人……州府這次；催得緊了些。”
“還提了……賞格。”
王仁動作一頓。
“賞格？”
“斬獲流寇首領；賞銀五十兩；絹十匹。”
“斬從賊青壯一人；賞銀五兩。”
“若剿滅整股；另有擢升……”
王仁把匕首往案上一插。
“他娘的；太陽打西邊出來了？”
“那群鐵公雞；往年擠點餉銀都跟要命似的；這次這麼大方？”
師爺壓低聲音。
“聽說……不隻是州府的意思。”
“上頭好像有風聲；北邊不太平；遼東那邊鬨得厲害。”
“南邊各州縣；要‘肅靖地方’；免得……生出大亂。”
王仁眯起眼。
“北邊？”
他想起前些日子隱約聽到的傳聞。
說遼東有蠻族作亂；
邊軍吃了虧。
但那是幾千裡外的事；
跟這淮西腹地有什麼關係？
“還有……”
師爺聲音更低了。
“城裡前幾日；來了幾個生麵孔。”
“不像生意人；也不像逃難的。”
“在茶樓酒肆轉悠；打聽各處流民聚落的事。”
“特別是……西邊河灘那片。”
王仁眉頭皺起來。
“西邊河灘？”
“就那群撈蚌殼的泥腿子？”
“是。”師爺點頭；“那些人打聽得很細；有多少人；領頭的是誰；有沒有兵器……”
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王仁沉默了片刻。
拔出匕首；
又紮了塊肉。
“你說……”
他嚼著肉；
眼神閃爍。
“州府突然催剿匪；城裡又來生麵孔打聽……”
“西邊那群泥腿子；是不是惹了什麼不該惹的人？”
師爺不敢接話。
王仁卻越想越覺得對。
不然沒法解釋。
一股最多千把人的流民；
窩在河灘撈食吃；
值得這麼上心？
除非……
他們不止是流民。
或者……有人不想讓他們繼續待在那兒。
“查清楚了嗎；那夥人領頭的是誰？”
“問了幾波從西邊過來換鹽的；都說是個年輕後生；姓朱；叫什麼越。”
“口音有點怪；不像本地人。”
“但挺有本事；能把人攏住；還弄出了些鐵器……”
“鐵器？！”王仁眼睛一瞪。
“是……說是自己壘爐子煉的；不多；但確實有。”
王仁把匕首重重拍在案上。
“私冶鐵器；聚眾千餘……”
“這他媽還是流民？”
“這是反賊！”
他站起身；
在屋裡踱了幾步。
賞格。
擢升。
還有那不知來路的“關注”。
一股熱血混著酒意往頭上湧。
“點兵！”
“把能拉起來的馬步軍都叫上！”
“老子親自去會會這幫反賊！”
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