清晨的薄霧還未散儘。
東邊木牆的修補工作已經開始，叮叮當當的敲打聲和號子聲打破了河灘的寧靜。
朱越正和徐達檢查新一批打磨好的鐵矛頭，湯和快步從營地南門方向跑來，臉上帶著一絲古怪的神情。
“越哥，南邊林子外，來了幾個人。”
“不是官兵。”湯和補充道，“看著……像逃難的，但又不太像。”
朱越放下手中的矛頭：“多少人？什麼打扮？”
“就七八個，有男有女，衣衫破爛，但有幾個男的看著體格不弱，眼神也機警。他們停在林子邊上，沒敢直接過來，派了個半大孩子過來遞話。”
“遞什麼話？”
“說……他們是從北邊逃難下來的，老家待不住了，想找個能活命的地方落腳。聽說這邊河灘有人立了營，能擋住官兵，所以想來投奔。”
朱越和徐達對視一眼。
從北邊逃下來的？
“問清楚北邊哪裡了嗎？”朱越問。
“那孩子說，是遼東那邊過來的，走了快一個月了。”
遼東！
朱越眼神一凝。
“帶他們領頭的過來，不，我過去看看。徐達，你帶一隊人，守好門。湯和，跟我來。”
朱越沒有直接打開營門。
他帶著湯和和幾個持矛青壯，登上南側木牆的了望台。
向下望去。
約莫百步外的林緣空地上，確實站著七八個人。正如湯和所說，衣衫襤褸，麵有菜色，但其中三個男子雖消瘦，骨架卻粗大，站姿也隱約帶著行伍的痕跡。他們身邊還有兩個婦女和一個十來歲的孩子，俱是滿臉惶恐疲憊。
看到牆頭有人出現，那幾人明顯緊張起來。一個約莫三十出頭、臉上帶著一道淺疤的漢子向前走了兩步，雙手攤開，示意沒有武器，然後深深鞠了一躬。
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“牆上的好漢！俺們沒有惡意！實在是走投無路了，求條活路！”
朱越沉聲問道：“你們從遼東何處來？為何南逃？”
刀疤漢子抬起頭，臉上露出心有餘悸的恐懼：“俺們原是遼陽府左近的屯戶。一個多月前，北邊……北邊來了一群煞星！”
他的聲音開始發顫。
“不是蒙古人，也不是尋常女真野人。他們……他們簡直不是人！”
“馬快得像風，力氣大得嚇人，中了箭跟沒事人一樣！眼睛……好些人眼睛晚上會冒藍光！”
“他們見人就殺，見寨就屠，搶光燒光……遼陽北麵好幾個堡寨，幾天功夫就沒了！”
旁邊一個婦女忍不住低聲啜泣起來。
刀疤漢子抹了把臉，繼續道：“官軍根本擋不住，一觸即潰。俺們屯子得了信，連夜往南逃。一路上，遇到好幾撥一樣逃難的人，都說是北邊來了吃人的妖魔……後來人越聚越多，可沒吃沒喝，又怕被官兵當流賊剿，走走散散，就剩俺們這幾家了。”
他再次躬身：“俺們聽說南邊濠州地界，有人在這河灘聚義，連官兵都打退了，這才一路找過來。求好漢收留！俺們有力氣，能乾活，也敢拚命！隻求有個安穩地方，讓孩子女人有條活路！”
牆頭上一片寂靜。
隻有那婦女壓抑的哭聲和遠處河水流淌的聲音。
遼東……妖魔般的騎兵……眼睛冒藍光……
朱越的拳頭緩緩握緊。
不是傳聞。
是真的。
女真，或者說，鐵鴉軍扶持下的“清”，已經亮出了獠牙，並且開始製造恐怖的浪潮。
這浪潮卷起的碎片，正被衝向南邊。
“你們先在林子邊歇著。”朱越開口道，“我們會送些水和食物過去。收留之事，我們需要商議。”
刀疤漢子聞言，非但沒有不滿，反而露出感激涕零的神色，連連作揖：“多謝好漢！多謝好漢！有口水喝就行，有口水喝就行！”
朱越讓人從牆上吊下去一小袋粟米和兩皮囊清水。
那幾人千恩萬謝地接了過去，退到林邊，眼巴巴地望著營地。
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