淮西，刀犁營地。
爐火在夜色中明滅。
朱越（朱元璋）站在尚未完全熄滅的第三座爐前，橘紅的火光在他臉上跳躍。
他身後，是漸漸沉入黑暗的營地輪廓。
木牆的影子被拉得很長，新挖的壕溝像一道沉默的傷口，環繞著這片脆弱的生機。
徐達和湯和一左一右站在他身側。
兩人手裡都拿著一份剛剛彙總起來的清單。
“能拿起家夥的男丁，算上這兩天從北邊逃難過來、查驗後收留的，一共五百三十七人。”
徐達的聲音低沉而清晰。
“其中，配發鐵製矛頭的，一百二十人。配發鍛打鐵刀或手斧的，四十五人。其餘仍用削尖木矛或竹槍。”
“獵弓二十七張，箭矢不足，正在加緊製作。”
“營牆加固完成八成，東、南兩麵最可能受衝擊的方向，牆外加設了拒馬和陷坑。壕溝深度達標，但引水灌溝的計劃失敗了，河灘水位太低。”
朱越（朱元璋）靜靜聽著。
目光掃過清單上那些用炭筆仔細記錄的數字。
“糧食呢？”
湯和接口，語氣有些沉重。
“所有糧倉清點完畢，粟米、雜豆、乾菜，加上近日狩獵和采集所得，省著吃，最多支撐兩個月。”
“如果……如果接納更多逃難的人，這個時間會更短。”
“水暫時無虞，但我們按你吩咐，在上下遊分別打了新的深井，遠離河道。新井的水，那種甜腥味淡很多。”
朱越（朱元璋）點了點頭。
生存的底線，依舊緊繃。
但比起剛來時的一無所有，至少現在，有了一道粗糙的牆，有了一批鐵器，有了一群在血火中初步凝聚起來的人。
“郭榮他們帶來的消息，核對過了嗎？”
“核對過了。”徐達道，“分開問的，說法基本一致。北邊來的煞星騎兵，披甲率很高，馬快，力大，凶狠異常。他們洗過的地方，草木枯死，水土變質，而且……”
他頓了頓。
“而且似乎有被驅策的、變了異的野獸，在夜間活動。”
朱越（朱元璋）眼神微凝。
係統的汙染，生物兵器的雛形？
“煤礦那邊呢？”
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“日夜輪班開采，儲量還算豐富。但開采越深，岩層裡那種藍色紋路就越多。靠近那些紋路的煤，燒起來煙的顏色都有些發青，我們暫時隔離存放了。”
“嗯。”朱越（朱元璋）思索片刻，“挑選最乾淨、品質最好的煤，單獨存放，作為將來可能的關鍵實驗或高精度冶鐵燃料。其餘的，日常使用。”
他抬起頭，望向北方深沉無星的夜空。
“秋前……”
他低聲重複了一遍那個來自東方的警告。
時間不多了。
“明天開始，執行第三套操練方案。”
“以小隊為單位，模擬被優勢騎兵衝擊下的分散、阻擊、遲滯、彙合反擊。”
“重點練依托工事和複雜地形的纏鬥，不練硬碰硬。”
“我們的鐵不夠，甲更沒有。不能拿血肉去填敵人的馬蹄。”
徐達和湯和肅然應下。
“另外，石陣周圍的觀察記錄，繼續。有任何細微變化，哪怕隻是守衛覺得站在旁邊心跳快了一點，都要記下來。”
“煙柱和旗語的試驗，三天周期已滿。雖然沒有得到直接回應，但按計劃，每隔七天，在天氣晴好的正午，重複一次。”
“保持這個‘心跳’。”
朱越（朱元璋）收回目光，看向眼前兩位最早跟隨自己的兄弟。
“我們在這裡，不再隻是為了活著。”
“我們要活下去，而且要活得明白，活得有骨頭。”
“北邊的敵人，南邊的官兵，還有那看不見的、撥弄命運的黑手……”
“他們想要的，是讓我們跪下，或者躺下。”
他的聲音在夜風裡異常清晰。
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