午後，河灘東側的空地被太陽曬得發燙。
六十八匹馬被牽出來，散在圈出的草場裡。
常遇春赤著上身，肩上搭著塊汗巾，正一匹匹地檢查馬匹狀況。
他身後跟著徐達，以及營地裡原先管馬的幾個老卒。
“這匹，左前蹄蹄鐵磨損不均，得重新釘。”
常遇春抬起一匹棗紅馬的蹄子，指給徐達看。
“還有這匹青驄，口齒偏嫩，喂料得再細些，不然容易脹氣。”
他說得很快，但條理清晰。
徐達一邊聽，一邊讓身旁的老卒記下。
“常教習果然懂馬。”徐達語氣裡帶著幾分佩服。
“混口飯吃的手藝。”常遇春抹了把汗，“早年跟著商隊走過塞外，跟蒙古人、色目人都換過馬，看得多了。”
他走到一匹格外瘦削的黑馬前，摸了摸馬頸。
“這匹……是你們營裡原來的？”
“是。”徐達點頭，“從元軍斥候那兒繳的，來時就這樣，喂了兩個月，還是不長膘。”
常遇春掰開馬嘴看了看，又順著馬腹摸到後腿。
“肚子裡有蟲。”
他直起身。
“去摘些苦楝樹皮，搗碎了拌在草料裡，連喂七天。中間別讓它乾重活。”
“能救回來？”
“七八成把握。”常遇春說，“這馬骨架好，救回來是匹良駒。”
徐達眼睛一亮。
“我這就讓人去摘。”
正說著，營地南邊忽然傳來急促的銅鑼聲！
兩短一長。
有敵情，但規模不大。
常遇春和徐達同時轉頭。
了望哨的方向，有哨兵揮舞著紅旗，指向南邊河灣處。
朱越（朱元璋）已經從營房中走出，正快步登上南牆。
湯和緊隨其後。
“什麼情況？”朱越（朱元璋）問牆頭的哨兵。
“南邊河灣，約三裡，出現約二十騎。”哨兵語速很快，“看裝扮像是元軍偵騎，正在河邊飲馬，暫未靠近。”
朱越（朱元璋）眯眼望去。
午後陽光在水麵上反射，有些晃眼。
但依稀能看見，遠處河灣處有幾個黑點移動。
確實是騎兵。
“二十騎……”他沉吟。
營地現在有六十八匹馬，但能立刻投入戰鬥的騎兵，隻有常遇春帶來的那四十七人。
而且他們的兵器甲胄還在營庫中封存。
“兄長，要不要派步卒前出驅趕？”湯和問。
“步卒追不上騎兵。”朱越（朱元璋）搖頭，“讓他們看見咱們人多，轉頭就跑，白費力氣。”
他頓了頓。
“去請常教習過來。”
片刻後，常遇春登上南牆。
朱越（朱元璋）指著河灣方向。
“常教習，看見了嗎？”
“看見了。”常遇春目光銳利，“二十騎，標準的元軍斥候編製。兩騎一組，散得很開，是在偵查地形。”
“你有把握吃掉他們嗎？”
常遇春沉默了兩息。
“給俺三十騎，全副武裝，兩刻鐘內解決。”
“你要多少人，我給你多少人。”朱越（朱元璋）說，“但兵器甲胄剛入庫，重新取出需要時間。而且——”
他盯著常遇春。
“你麾下的人，能立刻聽令嗎？”
常遇春咧嘴笑了。
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“朱首領，俺帶來的兄弟，都是刀頭舔血過來的。”
“聽見戰鼓，看見敵人，手就癢。”
“您隻要下令，俺保證他們一個比一個衝得快。”
朱越（朱元璋）點頭。
“好。”
他轉身下令。
“湯和，帶人去營庫，取出常教習部所有兵器甲胄，速速運來南牆。”
“徐達，傳令各什，步卒集結待命，防備敵騎襲擾營地。”
“常教習，你去挑選三十人。記住，我要全殲，不留活口，也不能放跑一個回去報信。”
“明白！”常遇春抱拳，轉身快步下牆。
營地裡瞬間忙碌起來。
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