常遇春馬隊離開營地的第三天黃昏。
營地南牆，了望哨忽然揮舞起兩麵紅旗。
一長一短。
是馬隊返回的信號。
朱越（朱元璋）正在新落成的改良鼓風爐旁，盯著第一爐試煉。
聞言立刻轉身。
“徐達，跟我去南門。”
“是。”
兩人快步穿過營地。
南門外，塵煙揚起。
常遇春一馬當先，衝在最前。
他身後的三十騎，少了三人。
馬匹也少了五匹。
人人帶傷。
常遇春左臂纏著染血的布條，臉上新添一道劃痕。
見到朱越（朱元璋），他翻身下馬，單膝跪地。
“首領，俺回來了。”
“起來。”朱越（朱元璋）扶起他，“損失如何？”
“折了三個兄弟，傷了八個。”常遇春聲音嘶啞，“馬折了五匹。”
“遇到什麼了？”
“元軍。但不是普通元軍。”
常遇春深吸一口氣。
“在北邊一百二十裡，固鎮附近。”
“我們發現了他們的一支運糧隊，約五十人護衛。”
“本想按計劃避開，但他們隊尾有十幾輛囚車，裡麵關的都是百姓。”
他頓了頓。
“百姓在哭喊，說他們要被送到北邊礦坑去，去了就回不來了。”
“俺沒忍住，動手了。”
朱越（朱元璋）沒有責怪。
“然後？”
“起初很順利，衝散了護衛隊，砍了二十多人。”
“但後來……”常遇春眼中閃過一絲餘悸，“從糧車後麵，衝出來十幾個穿黑甲的兵。”
“就是傳言裡那種。”
“眼睛在白天都隱隱泛藍。”
“刀砍上去，像砍在鐵砧上，震得手麻。”
“箭射過去，除非正中麵門，否則沒用。”
常遇春解開左臂布條。
傷口不深，但邊緣泛著詭異的灰白色。
“被其中一個黑甲兵用矛尖劃的。”
“那矛尖也是藍汪汪的。”
“受傷的兄弟，傷口都這樣，好得很慢。”
朱越（朱元璋）盯著那傷口。
“你們怎麼脫身的？”
“放火燒糧車，趁亂用套馬索絆倒幾個，砍了頭，才鎮住他們。”
“砍頭有用？”
“有用。頭掉了，那些黑甲兵才徹底不動。”
常遇春從馬鞍旁解下一個布包。
打開。
裡麵是三顆頭顱。
皮膚灰白，眼睛圓睜，瞳孔深處還殘留著微弱的藍光。
最駭人的是，頭顱脖頸斷口處，流出的不是鮮紅血液。
而是粘稠的、泛著金屬光澤的暗藍色液體。
“帶了兩個回來。”常遇春說，“另一個半路上……爛了。”
“爛了？”
“對。像蠟一樣融化，最後隻剩一灘藍水，滲進土裡，草都枯了。”
朱越（朱元璋）沉默。
他讓徐達接過布包。
“傷員立刻隔離，單獨安排營房。”
“所有接觸過黑甲兵的人，包括馬匹，全部清洗，衣物燒掉。”
“常哨長，你也去處理傷口，用燒開的鹽水衝洗。”
“是。”
常遇春轉身要走。
又停住。
“首領，還有一件事。”
“說。”
“我們撤退時，遠遠看見固鎮城頭，飄的不是元軍旗。”
“是什麼旗？”
“藍底，黑鴉。”
常遇春一字一句。
“整座城，死氣沉沉。城門開著，但沒人進出。”
“像座鬼城。”
朱越（朱元璋）瞳孔微縮。
“知道了。先去治傷。”
常遇春離去。
朱越（朱元璋）站在原地，望著南邊漸沉的落日。
“徐達。”
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