黎明前最暗的時刻。
濠州北麵地平線上，幽藍光芒如潮水般漫來。
光芒中，是黑壓壓的人影。
不止兩千。
朱越（朱元璋）站在城頭，單筒望遠鏡掃過敵軍陣列。
前排依舊是三百黑甲兵。
但中軍出現了十幾輛巨大的囚籠車，每輛車由八匹同樣眼泛藍光的馱馬拉拽。
囚籠以粗鐵條焊成，外覆黑布。
布幔下，有東西在劇烈衝撞籠壁，發出沉悶的咚、咚巨響。
車轍碾過之處，地麵留下兩道黏稠的藍色軌跡。
“那些車裡……是什麼？”湯和聲音發乾。
沒人能回答。
後排則是近兩千元軍步卒，隊形鬆散，但數量壓倒性。
更遠處，隱約還有煙塵——是騎兵。
“探馬赤軍。”
劉基放下司南，磁針已崩斷。
“元廷直屬精銳，終於來了。”
朱越（朱元璋）沉默。
他放下望遠鏡，轉身看向城內。
城牆下，青壯們正將最後一批滾石運上城頭。
婦孺已全部撤入地窖。
弓弩手在檢查弓弦，刀盾手在磨利刀刃。
常遇春的馬隊藏在西門甕城內，五十騎靜立，馬匹銜枚，人不語。
“徐達。”
“在。”
“弓弩手分四隊，三輪連射後撤下休息。”
“滾石、熱油省著用，待敵攀城過半再放。”
“是。”
“湯和。”
“在。”
“你帶兩百人，守甕城。若外城破，你們是最後一道防線。”
湯和重重點頭。
“劉先生。”
“基在。”
“你下城，去濠神廟地窖。”
劉基一愣。
“首領，基願在此……”
“下去。”
朱越（朱元璋）打斷他。
“若城破，我要你帶婦孺從南門密道撤離。”
“往南走，進大別山，別回頭。”
劉基沉默片刻，肅然一禮。
轉身下城。
朱越（朱元璋）最後望向北方。
敵軍陣列已推進至二裡。
囚籠車的撞擊聲，隔著這麼遠，依然清晰可聞。
像心跳。
不祥的心跳。
“傳令。”
他揚聲。
“今日，無退路。”
“唯有死戰。”
城頭一片死寂。
然後，弓弦拉緊的吱呀聲，次第響起。
天色漸亮。
第一縷晨光刺破雲層時，敵軍動了。
不是黑甲兵先行。
是囚籠車。
十幾輛囚籠車被推至陣前，黑布同時掀開。
籠內，是扭曲的怪物。
依稀還保留人形，但四肢異化如獸，脊背佝僂，皮膚完全呈灰藍色，布滿瘤狀凸起。
它們沒有眼睛。
隻有一張裂至耳根、布滿細齒的巨口。
“放。”
黑袍人的聲音不知從何處傳來，飄忽如鬼泣。
囚籠門轟然打開。
怪物們衝出。
速度極快。
四肢著地，如狼群撲向城牆。
“放箭！”
徐達嘶吼。
箭雨落下。
但箭矢射在怪物身上，如同射進爛泥，毫無阻滯。
怪物們徑直衝到護城河邊，縱身一躍——
竟跳過兩丈寬的河麵，直撲城牆。
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利爪摳進磚縫，向上攀爬。
速度比人快數倍。
“滾石！”
巨石砸落。
數隻怪物被砸中，墜下城牆，但翻身又起，再次攀爬。
“火油！燒！”
熱油潑下，火箭緊隨。
火焰在怪物身上燃起。
它們發出刺耳的尖嘯，卻不停下，帶著滿身火焰繼續向上爬。
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