冬雪初融,黑土翻漿。
錦州城頭,“明”字大旗在料峭寒風中獵獵作響,旗麵邊緣已有煙熏火燎的痕跡。
守將祖大壽按刀立於垛口,眼窩深陷。
他已有三日未解甲。
城下十裡,原本的農田、村落,如今已化作一片猙獰的幽藍瘡疤。
扭曲的、似樹非樹的黑色枝乾從凍土中刺出,枝頭掛著黏膩的、散發微光的囊泡。
地麵覆蓋著半尺厚的、仿佛活物般緩緩蠕動的菌毯。
不時有拳頭大小的畸變蟲豸從菌毯孔洞中鑽出,複又鑽入。
更遠處,清軍營寨連綿,幽藍篝火晝夜不熄。
那不是真正的火,而是幽能凝聚的光暈,照亮營寨上空盤旋的、形似禿鷲卻生著兩對肉翼的怪鳥。
“第七次了。”
副將吳三桂年輕的聲音帶著壓抑的嘶啞,手指向城牆外側。
那裡,新潑灑的、混入異鐵粉的石灰漿,正與試圖攀附上來的菌毯發生劇烈反應。
“滋滋”聲響中,刺鼻白煙騰起。
菌毯退縮,但很快又有新的菌絲從遠處蔓延而來,周而複始。
“這鬼東西,殺不儘,燒不絕。”
吳三桂咬牙。
“昨日派死士出城,用火油燒了三裡地,一夜過後,又長回來兩裡!”
祖大壽沉默。
他目光掃過城牆。
牆磚表麵,布滿了指甲蓋大小的幽藍色蝕痕。
那是清軍“噴吐者”遠程噴射的酸液留下的。
儘管工匠不斷用異鐵砂漿修補,蝕痕仍以緩慢的速度擴大。
城頭架設的洪武一式火炮,炮管上纏繞著浸過異鐵水的麻繩。
炮口對準遠方營寨,卻始終未曾發射。
炮彈珍貴,異鐵更珍貴。
清軍的進攻,從來不是整齊的方陣衝鋒。
而是無休止的騷擾、汙染、消耗。
“報——!”
傳令兵奔上城頭,單膝跪地。
“將軍!西北三十裡,李家莊戍堡烽煙!”
祖大壽與吳三桂同時轉頭。
西北天際,三道筆直的黑煙升騰,在灰白天空下格外刺目。
三煙齊發,示警最高——大規模敵襲。
“來了。”
祖大壽深吸一口氣,冰冷空氣刺入肺葉。
“擊鼓,備戰。”
“所有驅瘴燈,滿功率運行!”
“炮兵就位,聽我號令!”
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應天,武英殿。
巨大的北境沙盤前,朱元璋(朱越)正與徐達、劉基等人議政。
沙盤上,錦州城的位置,插著一麵已被熏黑的小旗。
“清軍主力,終於動了。”
徐達手持長杆,點在錦州西北方向。
“探馬回報,皇太極親率正黃、鑲黃兩旗精銳,並驅趕超過兩千頭各類畸變獸為前鋒,直撲李家莊戍堡。”
“戍堡守軍僅三百,即便有並屯加固,亦難久持。”
劉基補充。
“此乃陽謀。李家莊若失,錦州西北屏障洞開,清軍可沿女兒河南下,截斷錦州與寧遠聯係。”
“祖大壽必救。一旦出城野戰……”
劉基搖頭。
“正中清軍下懷。”
朱元璋凝視沙盤,手指無意識敲擊著桌沿。
他的麵容依舊停留在三十許歲的巔峰狀態,但眼神深處,卻沉澱著遠超這個年齡的厚重與焦灼。
時間。
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他擁有時間,但大明沒有。
“李家莊,不能丟。”
他開口,聲音平靜,卻帶著不容置疑的力量。
“但祖大壽,也不能出城。”
徐達皺眉。
“陛下,若不相救,軍心恐……”
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