盾牌無用。未試過異鐵護具。”
祖大壽站起身，走到牆邊懸掛的防線圖前。
他的手指從野豬嶺一路劃過。
“這條山道是通往女兒河水源地的必經之路。”
“它們在那裡設伏，不是巧合。”
他轉身看向常遇春。
“它們在掐我們的水源。”
常遇春咬牙點頭。
“末將也是這般想。今日若讓它們得逞，不出三日，前線各堡寨必斷水。”
“所以它們還會來。”
祖大壽的手指重重點在野豬嶺的位置。
“傳令。”
“第一，從即日起，所有前線水源地加派三倍崗哨，配備火油、石灰。”
“第二，命工兵營連夜在野豬嶺山道兩側岩壁埋設火藥。下次它們再敢從岩壁鑽出，就炸塌整條山道。”
“第三……”
他頓了頓。
“向應天急報：新式破甲矛有效，但數量太少，需速速增配。另，清國已出現能噴射毒霧之掘地怪物，請格物院速研對策。”
傳令兵飛速記下，轉身奔出。
帥府內隻剩下兩人。
“遇春。”
祖大壽忽然開口。
“你的眼睛……真看不見了？”
常遇春抬手摸了摸蒙著黑布的左眼。
“光感還有，形影已無。不過不妨事，末將還有右眼，足夠瞄準。”
“那今日交手，你覺得這些怪物，比起最初的黑甲兵如何？”
常遇春沉默片刻。
“更聰明。”
“黑甲兵雖凶悍，終究還是‘兵’，靠的是蠻力廝殺。”
“但這些新東西……”
他想起那些戰奴精準的配合，想起掘地獸恰到好處的伏擊。
“像是有個統一的腦子在背後指揮。”
“每一步，都衝著我們的要害來。”
祖大壽緩緩坐回椅中。
油燈的光芒在他臉上投下跳動的陰影。
“統一的腦子……”
他低聲重複。
“你覺得，那會是什麼？”
常遇春搖頭。
“末將不知。但末將覺得，若不能揪出那個‘腦子’，殺再多的怪物，也隻是治標。”
窗外傳來更鼓聲。
二更天了。
“你先去歇著。”
祖大壽擺手。
“明日還要巡防。”
常遇春抱拳退出。
帥府內重歸寂靜。
祖大壽獨自坐在燈下，久久未動。
他的目光落在桌案一角。
那裡壓著一封今早剛到的密信。
來自應天。
信上隻有一行朱筆批注：
“海路已通，新礦在望。堅守待援。”
落款是洪武皇帝的私印。
祖大壽的手指拂過那行字。
“堅守……”
他低聲念著這兩個字。
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然後起身，吹熄油燈。
黑暗中，他走向內室。
盔甲與佩刀就掛在床頭。
他的手撫過冰冷的刀鞘。
窗外，北風呼嘯。
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