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“也是主人的意誌。”
鄂托的嘴唇動了動，最終沒再說什麼。
隻是深深躬下身，退入陰影裡。
阿敏站在原地，任由雪花落滿肩頭。
他抬頭，看向兵巢那巨大的、脈動著的入口。
像一張正在咀嚼的嘴。
他忽然想起很久以前，父親還活著的時候說過的話。
“阿敏，咱們女真人，要想在這世道活下去，就得比狼更狠，比虎更凶。”
他現在明白了。
父親錯了。
不是比狼狠，比虎凶。
是得比怪物更怪物。
他轉身，朝自己的府邸走去。
雪地上留下一行深深的腳印。
但很快，就被新的雪掩蓋。
深夜。
鑲藍旗駐地邊緣，一處低矮的土屋裡。
油燈如豆。
五個老兵圍坐在炕上。
他們身上都有幽能綁定的痕跡——或是手臂嵌著晶石，或是脖頸爬滿藍紋。
但都不深。
“鄂托大哥今天去見二貝勒了。”
最年輕的那個低聲說。
“怎麼說？”
“還能怎麼說？大汗的命令，主人的意誌。”
有人冷笑。
“去他娘的命令！”
一個獨眼老兵狠狠捶了下炕沿。
“老子的包衣阿吉，跟了老子二十年！從撫順就跟起！”
“去年打廣寧，他替老子擋了一箭，箭上有毒，爛了半邊身子都沒死！”
“現在好了，沒死在明人手裡，被送進兵巢，變成了人不人鬼不鬼的東西！”
他的獨眼裡迸出淚光。
“早知道這樣，老子當初還不如讓他死在廣寧！”
屋裡一片死寂。
隻有油燈劈啪作響。
“不止阿吉。”
另一個人開口。
“我手底下三個包衣，上個月送進去的。昨天我去兵巢領新戰奴，看見其中一個了。”
“它……它還認得我。”
“隔著那層肉膜，它看著我，嘴唇在動。”
“我看懂了，它在喊‘主子救我’。”
他的聲音哽住了。
“可我救不了它。”
“我他媽連自己的命，都不知還能撐多久！”
炕上的五個人，胸口都開始隱隱發光。
那是幽能核心在情緒波動下的反應。
“不能再這樣下去了。”
最年輕的那個忽然說。
他叫巴彥，是鄂托的侄子，今年才十九歲。
綁定的時間最短，神智也最清醒。
“再送下去，鑲藍旗的人心就散了。”
“散了又怎樣？”
獨眼老兵慘笑。
“現在咱們吃的、用的、打仗的力氣，哪樣不是主人給的？”
“離了主人，咱們連這冰天雪地都熬不過去！”
“那就找一條新路。”
巴彥的眼睛在油燈下閃著光。
“我聽說，明人那邊有能克製幽能的東西。”
“叫什麼……異鐵。”
“他們還造出了能打穿骨魔的矛。”
“如果我們……”
“閉嘴！”
獨眼老兵厲聲喝止。
他死死盯著巴彥。
“這話要是傳出去，你，我，這屋裡所有人，今晚就會變成兵巢裡的材料！”
巴彥的臉色白了白。
但他的手，在炕桌下悄悄攥緊了。
油燈的光，在他眼中跳動。
像一點不肯熄滅的火種。
同一時刻。
兵巢最深處。
老薩滿的觸須從控製節點緩緩抽出。
阿穆罕垂首侍立。
“主人，檢測到鑲藍旗駐地有異常情緒波動。”
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