蘇墨的目光從那些傷者身上收回，麵色如常，腳步平穩地跟隨引導軍官穿過走廊。
同行的五人神色各異。
烈虎眉頭緊鎖，顯然也被這壓抑的氛圍影響。
蘇墨餘光掃過，那沉默的年輕人人依舊麵無表情，步伐不快不慢，氣息平穩得如同閒庭信步。
“諸位，歡迎來到第七區段防線。”引導軍官在一扇厚重的合金門前停下，轉身麵對六人，“我是這裡的後勤主管，趙錚。接下來的三個月，你們將隸屬於第七區段第三守備大隊，具體編製和任務分配，由大隊長親自安排。”
“不是說我們來支援的一個隊伍嗎？”
“請服從大隊長安排，若不符合心意，一切皆可上訴。”
引導人抬手在門旁的操作麵板上按下掌紋，合金門緩緩滑開。
門後是一間約莫三百平米的指揮大廳。
數十名身著各色製服的工作人員在全息屏幕前忙碌，數據流與能量讀數的光芒在他們臉上明滅不定。
大廳正前方，一麵巨大的落地觀測窗直通外部星空——那道橫亙虛空的深淵裂隙，就在窗外不遠處。
灰黑色的霧氣翻湧不息，幽藍色的電光如同巨蛇在霧氣中穿梭，每一次閃爍都照亮裂隙深處那些扭曲的、不可名狀的輪廓。
一名身材魁梧、麵容剛毅的中年男子站在觀測窗前，背對著眾人。他穿著一件深灰色的聯盟製式軍裝，肩章上繡著三顆金星——那是第七星區守備大隊長的標誌，七階圓滿，距離八階僅一步之遙。
“長官，第三批增援已到。”趙錚恭敬地行了一禮。
中年男子轉過身。
他的臉上有一道從左額一直延伸到右下頜的猙獰傷疤，像是被某種生物的利爪撕裂後留下的。
傷疤邊緣泛著詭異的暗紅色，隱約可見細密的黑色紋路在蠕動——那是深淵侵蝕的痕跡，即便以七階的恢複力，也無法完全祛除。
“我是第三守備大隊大隊長，士軍兵，你們六個，就是這次聯盟派來的增援之一？”
烈虎上前一步，昂首挺胸：“赤焰騎士團，烈虎，奉命報到！”
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士軍兵看了他一眼，沒有表情。
沈默、白袍女子、猥瑣老者、沉默年輕人依次報上名號。輪到蘇墨時，他隻是淡淡道：“灰燼之翼，林夜。”
“七個。”他低聲說了一句，轉身麵向觀測窗，“第七區段防線現有守軍三千七百人，七階戰力四十二人。加上你們六個，四十八人。”
他頓了頓，指向窗外那道深淵裂隙。
“三個月前，裂隙寬度是現在的三分之二。深淵生物的活動頻率，是現在的三分之一。而我們的兵力，比三個月前少了四成。”
蘇墨的目光落在那道裂隙上。
觀測窗外，灰黑色的霧氣正在緩慢翻湧，如同某種活物的呼吸。
霧氣深處，那些扭曲的輪廓若隱若現——有的如同山嶽般龐大，有的如同蟲蟻般細小，但無一例外，都散發著令人不安的氣息。
“今天淩晨，第七區段防線外圍三座前哨站同時失聯。”士軍兵繼續道，聲音依舊平淡，仿佛在陳述與己無關的事，“偵察隊剛剛傳回消息——三座前哨站，全部被深淵生物攻破，無一生還。”
指揮大廳內一片寂靜。
士軍兵轉過身，目光掃過在場每一個人。
“從現在起，你們不再是某個勢力的成員，不再是聯盟的客卿，不再是高高在上的七階強者。”他的聲音不高，卻如同重錘砸在每個人心頭，
“你們是第三守備大隊的士兵。我的士兵。在這裡，我不管你們在外麵有多大名聲、多強實力。在這裡，隻有兩條規矩——”
他豎起兩根手指。
“第一，服從命令。第二，活著回來。”
“聽明白了嗎？”
“明白！”烈虎第一個應聲，聲音洪亮。
其餘幾人或點頭，或沉默，算是回應。
士軍兵也不在意，轉頭看向趙錚：“帶他們去領裝備，分配宿舍。明天淩晨，全部編入外圍巡邏隊，熟悉防線。”
“是！”
蘇墨隨趙錚走出指揮大廳時，忍不住最後看了那道裂隙一眼。
灰黑色的霧氣中，幽藍色的電光又一次亮起。
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