白帝城的外城區已經不再是從前的模樣。
灰白色的屍鬼在街道上蹣跚而行，它們的皮膚硬如老繭，皸裂處滲出濃稠的暗黃色膿液，滴落在地麵發出細微的滋滋聲。
每一個感染者都保留著生前的大致輪廓，但肌肉已經增生到扭曲變形的地步，將衣衫撐破，將骨骼壓彎，將曾經是人的身軀變成了一具具隻會吞噬的活屍。
它們沒有痛覺。
一隻屍鬼被斷裂的金屬構件貫穿了腹部，拖著半截腸子走了三裡路，渾然不覺。
它們沒有恐懼。一頭屍鬼麵對內城區方向那堵高聳的靈能屏障，反複用頭撞擊，撞到顱骨碎裂露出灰白色的腦組織，仍在繼續。
它們隻有吞噬的本能，將一切活物撕碎、塞進嘴裡、吞咽下去，然後被新的饑餓驅使著尋找下一個目標。
空氣中彌漫著一股甜膩到令人作嘔的腐臭。
那是屍鬼身上的膿液蒸發後的特殊氣味，聞得久了感到頭昏腦漲。
外城區西門防線的守備軍已經撤退到了內城牆下，留下滿街的殘肢斷臂和乾涸的血跡。
少數幾棟還亮著靈能燈的建築物門窗緊閉，外麵掛著倉促寫就的求救布條，布條在風中無力地擺動著，沒人知道裡麵的人還活著沒有。
白無塵站在內城牆上，一襲白衣在風中微微鼓蕩，肩頭那枚白帝後裔獨有的銀白色族徽在靈能屏障的幽藍光芒映照下忽明忽暗。
他的麵容清俊，眉宇間卻透著濃得化不開的疲憊。
白帝城城主的位置，他從一百十七歲那年接過族印便坐到現在，整整二百三十七年。
二百三十七年間，他處理過商會之間的貿易糾紛，調解過傭兵行會與外來修士的流血衝突，甚至親自帶人鎮壓過外城區三起異族滲透事件。
他以為這世上沒有什麼危機是白帝城對付不了的，以為白帝留下的禁製足以庇護這座城池再撐過下一個萬年。
直到這場瘟疫到來。
他錯了。
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白無塵低頭看向城牆下方。
內城牆的根基處，幾百隻屍鬼正簇擁在靈能屏障前，用扭曲變形的手掌拍打著幽藍色的光膜。
每一次拍打，屏障都會漾起一圈微弱的漣漪。
雖然一隻屍鬼的力量不足以撼動屏障分毫，但幾百隻、幾千隻、上萬隻呢？
最可怕的是，它們不累。
靈能屏障的能源來自白帝府深處那道九階禁製的餘輝。
禁製雖強，終究是死物，能量消耗一分便少一分。
更被說寶庫居然失竊，用於補充的物資是用一分少一分。
以目前的消耗速度，內城區的屏障還能撐半個月。
半個月之後，禁製能量降到臨界點以下，屏障便會不攻自破。
“城主。”
副官的聲音在他身後響起。
白無塵沒有回頭，隻是聲音沙啞地問：“外城區的幸存者，還有多少沒撤出來？”
副官沉默了三息，那三息的時間裡，城牆下方的屍鬼又發出了新一輪更加刺耳的嘶吼。
“至少二十萬。他們躲在自家地窖裡、商鋪倉庫裡、廢棄的靈能管道井裡，我們的人手不夠。”
“外城區麵積太大，屍鬼的密度每天都在增加，每一趟救援行動都要付出至少十名兄弟的命。昨天一整夜，救出來的幸存者隻有不到兩千人。”
白無塵握在城牆垛口上的手指微微收緊，指節泛白。
“內城區的情況呢？”他壓低了聲音。
“第一例感染者已經出現，在城南平民區。我們發現的時候，感染的整個人已經異變完成，咬傷了三名家人，其中一人的傷口已經開始硬化。這片區域已經緊急封鎖，相關接觸者全部隔離觀察。”
“封住了嗎？”
副官又沉默了。這一次的沉默比上一次更長。
“封住了。”副官最終還是說了出來，聲音裡卻沒有絲毫底氣，“但不確定有沒有用。這病毒能通過靈能傳播，我們所有的隔離措施都隻能擋住實體接觸。隻要有一個感染者體內的靈能波動擴散出去，周圍一定範圍內的所有人都會……”
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