朱重八看得虎目圓睜，末了猛一拍大腿：「好！好一個三才陣！朕當年濠州起兵，做夢都想有這麼支隊伍！「
石翁在旁欠身：「陛下，此陣初成，火器亦未至巔峰。再練半年，可添'疊陣'——火槍分三排，輪流放，聲不絕，敵近不得。「
朱重八亢聲：「練！給朕往死裡練！糧餉器械，朕從內庫撥，不經中書省一道手，免得胡惟庸那幫人卡脖子。「
朱七五趁勢道：「四哥，神機營一成，咱便有了跟元人正麵硬碰的資本。可這營是'暗棋'，明麵上，咱還得靠徐大哥的常規軍。明暗兩手，方能穩。「
朱重八頷首：「正是這理。七五，你這'暗棋'，下得妙。朕這回，是真服了——你那'運氣'，全是汗水和腦子換的。「
湯和在陣後嚷：「陛下！俺這突火槍使得咋樣？俺可是營裡第一個打中移動的靶子的！「
朱重八大笑：「湯和，你這臭顯擺的毛病，幾時改！賞你——改日朕賜你一桿金突火槍！「
眾人大笑。山風過獵場，卷著硝煙與汗氣。朱七五望著這支從無到有的隊伍，心裡那張圖，又添了濃墨重彩的一筆——從光明城的白鷺河，到紫金山的幽洞，再到這獵場的鐵陣，一條線，串起了朱家天下的底氣。
神機營悄然壯大那幾月，朱七五兩頭跑——明裡在龍興寺管著沿江的安瀾事務，暗裡往獵場盯火器練兵。
這日回龍興寺，小翠堵在院門口，叉腰道：「七五爺，您這陣子，神出鬼沒的，連飯都湊不齊頓。沈叔說，您再這麼熬，龍興寺要立'尋夫碑'了。「
朱七五失笑：「尋夫碑？你這丫頭，越說越沒邊。俺是辦要緊事，走不開。「
沈老栓從木工坊探出頭：「七五爺，俺可聽說了，您在山裡練'神兵'？湯和那小子醉酒漏了半句，說啥'竹筒噴火，三十步穿甲'。老漢我這手藝，能幫上不？「
朱七五一凜——湯和這酒，遲早誤事。他壓低聲：「沈叔，這話，您爛在肚裡。那'神兵'，是四哥的暗棋，說出去，咱龍興寺都得賠進去。您手藝用得上——突火槍的木托、鐵箍，正要您這樣的巧匠。可得悄悄的，隻您和錢永福、王栓子幾個心腹知。「
沈老栓一拍胸脯：「七五爺放心！老漢這張嘴，比那鐵箍還嚴。「
正說著，光明城裡正孫貴托人捎來信，說白鷺河今年秋汛平穩，新堤紋絲不動，筒車轉得歡，窪地稻子金燦燦一片；阿秀已成了「抗震房女師傅「，帶著姑娘們給全村蓋了排不塌房；春杏的筒車教學，都教到鄰縣去了。朱七五一字字念給小翠聽，末了笑道：「你瞧，俺教出去的法子，自個兒長腿跑了。這比封個伯爺，舒坦。「
小翠也笑：「七五爺，您這人，就是見不得人受苦。上回光明城，這回山裡，下回還不知跑哪去。「
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朱七五揉揉她腦袋：「下回，許是在戰場上，幫四哥，把元人趕回大漠去。「
那邊廂，胡惟庸府上，卻是另一番光景。
胡參政端坐花廳，聽管家胡安低報：「老爺，孫妙手回話說，山裡練的是尋常長矛陣，沒古怪兵器。可……可那悶響，小的覺著，不像長矛。「
胡惟庸眯起眼：「朱七五那小子，去紫金山'探洞'回來，神神秘秘。朕（他自比）早疑心，洞裡藏著前朝的物事。他既得了，必在暗處練私兵。「
謀士蘇文欠身：「老爺，安瀾伯明裡管安瀾、暗裡練兵，這是要架空中書省啊。不如，咱尋個由頭，奏請陛下，把'山中屯田隊'劃歸中書省轄——這一查，真相便露。「
胡惟庸冷笑：「蘇文，你這法子太拙。朱重八護著他弟弟，明查必觸黴頭。咱暗查——你派人，扮作貨郎、藥販，常駐紫金山腳，記下山裡每日出入的人、響動、煙。積三個月，自然拚出圖來。「
蘇文頷首：「老爺高明。隻是……安瀾伯那頭，有韓烈的影衛，怕不好近。「
「近不了，便遠觀。「胡惟庸端茶，「他練他的，咱看著。等他練成那天，這'私兵'的把柄，便是咱扳倒他、進而挾製陛下的砝碼。朱七五，你再能，也鬥不過朝堂這潭渾水。「
茶盞輕叩，花廳裡兩道陰冷的笑，混著秋風，飄出老遠。
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