兩把由寒冰凝聚而成的椅子散發著縷縷寒氣，墨鱗與海波東相對而坐。
海波東長長吐出一口濁氣，臉上殘餘的苦澀與驚悸逐漸褪去，轉而浮現出一種曆經滄桑後的釋然。
他目光複雜地看向眼前這位氣定神閒的青年，沉默片刻，沙啞開口，聲音裡帶著一絲卸下防備後的疲憊：
“小子……不，閣下如何稱呼？”
“墨鱗。”青年平靜回應。
“墨鱗……好，墨鱗小友。”海波東微微頷首，指尖無意識地在冰椅扶手上輕敲，仿佛終於下定了決心，“都說不打不相識，小友的實力，老夫認可了。那麼，不妨直言，你所求為何？”
墨鱗唇角微揚，心知正題已至：“我要異火地圖，以及你手中的另一半地圖碎片。”
海波東先是一怔，隨即輕笑：“墨鱗小友好眼力，竟能看出那地圖碎片另有玄機。”
他伸出兩根手指，“確實。那玩意得手之後，我將其完美分割為二。其中一份規模較小，便是你方才在店內取得的那張。”
墨鱗並未否認，指尖在納戒上輕撫，那張古樸殘圖便現於掌心。
這張殘圖的麵積，遠小於他曾在魔獸山脈山洞中機緣所得的那份。
顯然，海波東手中，藏著更大的一塊。
“既然要合作，自當坦誠相待。老夫海波東。”他正色道，目光銳利地看向墨鱗，似在期待對方的反應。“或許你未曾聽過此名，但老夫另一名號，在當年的加瑪帝國，倒還有幾分聲響——”
“冰皇。”墨鱗平靜接話，語氣篤定，如同陳述一個既定事實。
二字入耳，海波東身軀微震，眼中掠過濃得化不開的苦澀與追憶。
他緩緩點頭，長歎一聲：“沒想到……這麼多年過去，竟還有人記得這個名號。”
歎息聲裡，儘是說不儘的落寞與滄桑。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“當年參加完帝國間的強者大會後，”海波東陷入回憶，聲音低沉。
“我便獨自來到這塔戈爾大沙漠，既為尋求突破契機，亦為遠離帝國紛擾。正是在一次深入探險中，我偶然得到了那塊殘圖……”
他眼神漸凝：“然福兮禍所依，也正是這塊殘圖，引來了這片沙漠真正主宰的追殺——蛇人族的皇者，美杜莎女王！”
提及此名，即便是如今的海波東，語氣中仍帶著一絲難以掩飾的忌憚。
“你需知，美杜莎女王的實力，即便在鬥皇強者中，亦屬頂尖之列。若非蛇人族僅她一位皇級強者，以其野心與實力，恐怕早已率族衝出沙漠，兵指人類帝國。”
“那場戰鬥……”海波東搖頭，臉上露出一抹頹然，“我毫無懸念地敗於其手，實力差距懸殊。雖最終憑借保命底牌僥幸逃脫，卻結結實實中了她的‘蛇之封印咒’。”
他指向自己布滿皺紋的臉龐與蒼老的身軀：“這，便是代價。不僅身體機能急速衰朽，連我苦修多年的鬥氣，亦被死死封印在鬥靈級別，再難寸進！
從叱吒風雲的冰皇，淪落至蝸居一隅的窩囊店主，嘿嘿……”
自嘲的笑聲裡充滿了不甘與無奈。
“這麼多年，我藏身這漠城，一邊經營地圖店掩人耳目，一邊絞儘腦汁鑽研那殘圖之秘。總幻想著，此物既得美杜莎女王如此重視，或藏有破解封印的線索……”
海波東歎息，攤了攤手。
“結果你也知曉，這殘圖終究隻是整體的一小部分，任我製圖經驗再豐，亦無法憑空解謎。實力難複，此圖於我，反成雞肋，食之無味，棄之……卻心有不甘！”
墨鱗靜默聆聽。這些前因後果他雖早已知曉，但親耳聽這位昔日強者道來，仍能感受到那份英雄末路的悲涼。
而他等待的，正是此刻。
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