老狗帶來的消息像一塊沉重的巨石，壓在每個知情者的心頭。“鐵砧”不計代價地向下灌注水泥和金屬熔漿，這瘋狂舉動的背後，隻可能指向一個令人毛骨悚然的結論——地下的威脅已經迫切到讓維克托莉亞不得不采取這種極端且代價高昂的封鎖方式。
“他們在害怕。”淩的聲音帶著一絲冰冷的銳利，“害怕下麵的東西衝出來。甚至可能…已經有什麼東西嘗試衝出來過了。”
據點內的氣氛再次變得緊張而壓抑。原本因為實力提升而帶來的些許安全感，在這巨大的未知威脅麵前，顯得如此脆弱。
“我們不能坐以待斃。”林風打破沉默，目光掃過牆上的地圖，最終定格在那個被紅色圓圈標記的、距離汙水處理中心頗有一段距離的“地下設施入口”，“維克托莉亞封她的，我們探索我們的。必須儘快搞清楚地下到底有什麼，那些信號、那些機器人，到底是怎麼回事！知己知彼，才能找到活下去的路。”
他的手指重重地點在地圖那個標記點上：“這裡，是我們的下一個目標。”
目標確定，但行動必須萬分謹慎。那個入口位於城市另一端的廢棄市政大廳下方，距離不近，沿途情況未知，且“鐵砧”的異常調動使得整個區域的危險係數大增。
接下來的幾天，據點進入了更加緊張的備戰狀態。
三把電磁步槍被精心保養，釘彈和電池儲備被提升到最高優先級。林風利用從老狗那裡換來的特殊化學品和電子元件，成功改進了那幾枚遙控爆炸裝置，增強了威力和可靠性，並嘗試製造了幾個簡單的電磁脈衝乾擾器（基於對機器人反製信號的粗淺逆向工程），雖然效果未知，但聊勝於無。
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淩加強了對目標區域周邊的偵查頻率，繪製出了數條相對安全的行進路線和備用撤離方案。阿亮的訓練重點轉向了複雜地形下的隱蔽行軍和小隊戰術配合。小瑤則準備了大量應對腐蝕、穿刺、爆炸傷的急救用品，甚至嘗試配製了一種強效興奮劑（副作用明顯，僅供絕境使用）。
劉奶奶和王叔（身體逐漸好轉）則承擔起了更多的後勤工作，將據點內部打理得井井有條，讓前線人員無後顧之憂。
終於，在一個天色尤其晦暗的清晨，小隊出發了。
林風、淩、阿亮三人組成探索隊，攜帶了充足的武器彈藥、工具和補給。小瑤和劉奶奶則留守據點，負責通訊聯絡（通過改裝手台）和應急支援。
根據淩規劃的路線，他們避開主乾道和“鐵砧”的活動區域，專門穿梭於樓宇廢墟和地下管網之中，行進速度緩慢但足夠安全。
一路上，氣氛異常沉寂。連遊蕩的喪屍都似乎少了許多，仿佛也被某種無形的壓力所驅散。這種詭異的寧靜，反而更讓人心生不安。
經過大半天的艱難跋涉，他們終於抵達了目標區域——那棟早已破敗不堪的市政大廳。
巨大的羅馬柱斷裂傾頹，原本莊重的大門破碎歪斜，大廳內部布滿灰塵和蛛網，散落著腐朽的辦公家具和散亂的文件。
【掃描：建築結構穩定性較差，多處承重柱受損，注意規避。】【檢測到微弱的異常能量讀數，來源不明。】
係統的提示更添了幾分不祥之感。
三人小心翼翼地向內推進，按照地圖指示，尋找通往地下設施的入口。
入口位於一條不起眼的走廊儘頭，一扇極其厚重的、看起來像是銀行金庫門的金屬閘門擋住了去路。門上沒有任何標識，隻有一個複雜的機械密碼鎖和液壓閉鎖裝置，但似乎都因為年久失修或者斷電而失去了作用。
門體上布滿了深刻的劃痕和凹坑，甚至還有幾處仿佛被高溫熔蝕過的痕跡，顯然曾經經曆過極其激烈的攻擊，但最終都未能被破開。
“就是這裡了。”林風壓低聲音，示意阿亮警戒後方，自己和淩上前檢查。
淩仔細觀察著門上的痕跡，眼神凝重：“這些爪痕…不像已知的任何變異體或者工具造成的。還有這熔蝕點，溫度極高，不像普通火焰。”
林風嘗試用力推動閘門，紋絲不動。他又檢查了旁邊的控製麵板，早已鏽死斷電。
“工兵鏟和撬棍估計沒用。”林風搖了搖頭，從背包裡拿出了那台汽油切割機，“試試這個。”
刺耳的切割聲再次響起，藍色的火焰灼燒著厚重的金屬門。這一次，門的材質異常堅硬，切割進度極其緩慢，消耗了大量燃油，才勉強切穿一小部分。
就在切割作業進行到一半時，淩突然猛地按住林風的手，關掉了切割機！
“噓！”她側耳傾聽，臉色微變，“裡麵有聲音！”
林風和阿亮立刻屏住呼吸。
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